Partie 16: La menace venait de l’intérieur de l’hôpital, et Julian révéla enfin l’existence d’un refuge que Marcus n’aurait jamais dû connaître
Je fixai la photographie reçue sur mon téléphone sans réussir à détourner les yeux. Chloe apparaissait derrière la vitre de sa chambre, légèrement tournée vers moi, une couverture remontée jusqu’à la taille. L’image avait été prise de l’extérieur du couloir, à quelques mètres seulement de l’endroit où je me tenais. Quelqu’un nous observait dans l’hôpital. Quelqu’un avait suffisamment approché pour photographier ma petite-fille malgré les policiers, les badges et le verrouillage de l’unité.
Ortiz arracha presque le téléphone de mes mains.
« Ne répondez surtout pas. »
« Il est ici. »
« Peut-être. »
« Cette photo vient d’être prise. Regardez Chloe. Elle porte la couverture que l’infirmière lui a donnée il y a vingt minutes. »
Ortiz ne me contredit pas. Elle appela immédiatement Harris pendant qu’un agent nous poussait dans une petite salle sans fenêtre. Dans le couloir, les portes se fermaient les unes après les autres. Les infirmières rentraient dans les chambres. Une voix répétait dans les haut-parleurs qu’aucun déplacement non autorisé n’était permis.
Sur l’écran de l’appel vidéo, Julian n’avait pas disparu. Il regardait de son côté des policiers courir hors champ.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Ortiz revint devant la caméra.
« Quelqu’un vient d’envoyer à votre mère une photo récente de Chloe prise depuis le couloir de l’hôpital. »
Julian devint livide.
« Il sait où elle est. »
« Nous avions compris. »
« Sortez-la de là. »
« L’unité est verrouillée. »
« Non. Vous ne comprenez pas. S’il envoie une photo, c’est qu’il veut qu’on sache qu’il peut l’atteindre. Il ne menace jamais depuis loin quand il a déjà quelqu’un à l’intérieur. »
Ortiz s’approcha de l’écran.
« Qui peut-il avoir ici ? »
Julian secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« Personnel médical ? Sécurité ? Police ? »
« Tout est possible. »
La réponse acheva de détruire le peu de sécurité que je ressentais encore.
Je pensai au docteur Cole. À l’enquêtrice fédérale dont le rendez-vous avec Victoria avait précédé un accident. Aux contrôles qui avaient échoué pendant des années. Marcus n’avait peut-être jamais eu besoin de forcer les portes. Il payait simplement quelqu’un qui possédait déjà la clé.
« Tu allais me parler d’un refuge », dis-je à Julian.
Il regarda Ortiz.
« Pas sur cette ligne. »
Je sentis ma colère remonter.
« Chloe vient encore d’être menacée et tu recommences à choisir ce que tu veux dire ? »
« Maman, s’il connaît le deuxième registre, il connaît les noms. Il peut surveiller les communications. »
« Alors parle en présence de la police. »
Il hésita.
Puis céda.
« Le refuge appartient à Evelyn Ward. »
Le nom ne me disait rien.
Ortiz, elle, se figea légèrement.
« Evelyn Ward, ancienne procureure fédérale ? »
« Oui. »
Je regardai mon fils.
« Depuis quand connais-tu une procureure fédérale ? »
« Depuis Daniel Reed. »
Julian baissa les yeux.
« Elle faisait partie de l’équipe qui a examiné l’affaire avant que l’enquête soit classée. Je l’ai contactée anonymement après la mort du garçon. »
« Tu lui avais parlé du réseau ? »
« Pas assez. Je lui avais envoyé quelques documents. Elle m’avait répondu par un canal sécurisé et m’avait dit que si un jour j’étais prêt à témoigner, elle pourrait m’aider. »
« Et tu ne l’as jamais fait. »
« Non. »
Il ne chercha pas d’excuse.
« Pourquoi Marcus ne connaît-il pas son nom ? »
« Parce que je ne l’ai jamais écrit dans mes dossiers. J’utilisais seulement ses initiales dans le deuxième registre. »
Ortiz intervint.
« Le registre volé contient pourtant vos contacts fiables. »
« Evelyn n’y est pas. »
Je vis la détective réfléchir.
« Vous en êtes certain ? »
« Absolument. »
Pour la première fois depuis plusieurs heures, quelque chose ressemblant à une option apparaissait.
« Où vit-elle ? » demandai-je.
« Dans une propriété isolée à l’ouest de l’État. Elle est à la retraite. »
« Elle sait que Chloe existe ? »
« Oui, mais pas ce qui vient de se passer. »
Ortiz leva un doigt.
« Nous ne déplacerons pas une enfant sur la base de souvenirs vieux de plusieurs années sans vérification. »
Julian acquiesça.
« Vérifiez. Mais ne dites son nom qu’au minimum de personnes possible. »
L’alarme continua pendant près de quarante minutes.
Personne ne fut autorisé à entrer ou sortir de l’unité.
Puis Harris nous rejoignit.
« On a identifié d’où la photo a probablement été prise. »
Il montra une intersection du couloir située près d’un poste de soins.
« Il y a une caméra à cet endroit. »
« Alors vous avez le visage. »
« Peut-être. Une partie de l’enregistrement manque. »
Je le regardai.
« Manque ? »
« Une interruption de sept minutes. »
Ortiz serra la mâchoire.
« Qui peut accéder au système ? »
« Sécurité de l’hôpital et deux administrateurs techniques. »
« Tous localisés ? »
« Un des techniciens n’est pas joignable. »
Le nom de l’homme était Peter Lang. Employé depuis quatre ans. Aucun antécédent connu. Il devait être en congé ce jour-là.
Pourtant, son badge avait été utilisé vingt-six minutes plus tôt dans un accès technique au deuxième étage.
« Quelqu’un a pu voler son badge », dit Harris.
« Ou il est ici », répondis-je.
Ils fouillèrent l’hôpital étage par étage.
Je retournai auprès de Chloe avec deux agents.
Elle avait entendu l’alarme.
« C’était Monsieur Black ? »
Je n’essayai plus de minimiser.
« Quelqu’un a essayé de nous faire peur. »
« Ça a marché ? »
Je souris malgré moi.
« Un peu. »
Elle réfléchit sérieusement.
« Moi aussi. »
Je pris sa main.
« Mais on reste ensemble. »
Elle regarda les policiers.
« Papa a dit où on va après ? »
Je me raidis.
« Il t’a parlé d’un autre endroit que la maison dans la neige ? »
« Une dame avec des chevaux. »
Mon cœur accéléra.
« Tu connais son nom ? »
« Evie. »
Je regardai Ortiz, qui venait d’entrer.
La détective avait entendu.
« Evelyn », murmurai-je.
Chloe acquiesça.
« Papa disait qu’elle connaissait les gens qui arrêtent les méchants. »
Julian avait donc parlé de cette femme à sa fille sans jamais la mêler au réseau visible.
Peut-être avait-il réellement gardé une dernière sortie.
Ortiz reçut rapidement confirmation : Evelyn Ward existait bien, avait été procureure fédérale pendant plus de vingt ans et avait participé à plusieurs affaires de fraude pharmaceutique. Elle avait pris sa retraite trois ans auparavant. Son nom apparaissait également dans des archives liées à l’enquête sur Daniel Reed, mais elle n’avait jamais été chargée du dossier final.
« Et elle est vivante ? » demandai-je.
Ortiz me lança un regard étrange.
« Oui. Et elle vient de répondre elle-même. »
« Qu’a-t-elle dit ? »
« Que si Julian Hale appelle enfin après six ans de silence, alors le problème doit être grave. »
Je ressentis une pointe d’amertume.
Même cette femme savait qu’il avait attendu trop longtemps.
La police envisagea de transférer Chloe dans une unité sécurisée ailleurs avant de penser à un refuge privé. Mais la situation changea lorsqu’un agent trouva Peter Lang.
Il était inconscient dans un local technique.
Pas mort.
Une blessure à la tête et des traces de contention aux poignets.
Son badge avait disparu.
« Donc ce n’était pas lui », dis-je.
Harris hocha la tête.
« Probablement pas. »
« Quelqu’un l’a attaqué pour obtenir l’accès. »
« C’est ce qu’on pense. »
« Et cette personne a pu sortir ? »
« On ne sait pas encore. »
Les caméras extérieures furent examinées.
Une séquence montra un homme en tenue d’entretien quittant une porte de service quelques minutes après l’envoi de la photographie.
Visage partiellement caché.
Même taille approximative que Thomas Vail.
Ortiz fit comparer l’allure et les proportions à la vidéo de la maison funéraire.
« C’est probablement lui », dit-elle enfin.
Thomas Vail avait approché Chloe deux fois.
La première lorsqu’elle était enfermée dans un cercueil.
La seconde dans un hôpital protégé.
Je n’avais aucune intention de lui donner une troisième occasion.
« On part », dis-je.
Ortiz me regarda.
« Pas sans plan. »
« Alors faites-en un rapidement. »
Elle ne sembla pas offensée.
« Nous allons d’abord déplacer Chloe vers une zone non enregistrée dans le système public de l’hôpital. Ensuite, une équipe restreinte organisera le transfert. »
« Chez Evelyn ? »
« Peut-être. »
« Pourquoi seulement peut-être ? »
« Parce que j’ai besoin de savoir qui sait déjà qu’elle existe. »
Cette prudence, pour la première fois, me rassura.
Julian fut interrogé plus longuement sur Evelyn.
Il expliqua l’avoir rencontrée une seule fois, en personne, après la mort de Daniel. Il avait alors apporté une enveloppe contenant les numéros de lots et des copies de bordereaux. Mais au dernier moment, il avait refusé de donner les noms.
« Pourquoi ? » lui demandai-je lorsque Ortiz me permit de réintégrer l’appel.
« Parce que Marcus venait de m’envoyer une photo de toi. »
Je ne répondis pas.
« Tu étais devant ton ancienne maison. Il savait où tu vivais. J’ai paniqué. »
« Et tu as décidé que le silence me protégerait. »
« Oui. »
« Il n’a rien protégé. Il a seulement donné six années de plus à Marcus. »
Julian baissa la tête.
« Je sais. »
Cette fois, je crus qu’il commençait réellement à le comprendre.
La première nuit après la menace fut déplacée hors de l’unité pédiatrique.
Chloe fut installée dans une petite chambre médicale normalement réservée aux patients sous protection. Son dossier informatique affichait temporairement un autre numéro d’identification interne. Seuls trois médecins, Ortiz et deux agents savaient où elle se trouvait.
Je restai avec elle.
Vers deux heures du matin, elle se réveilla après un cauchemar.
« Il faisait noir », murmura-t-elle.
Je compris immédiatement.
« Le cercueil ? »
Elle acquiesça.
Je la pris contre moi en faisant attention à sa perfusion.
« Tu n’es plus dedans. »
« Je sais. Mais quand je ferme les yeux, je sens encore le tissu ici. »
Elle posa sa main au-dessus de son nez.
Je ne lui dis pas que ces souvenirs disparaîtraient.
Je n’en savais rien.
Je lui dis seulement :
« Alors ouvre les yeux autant de fois qu’il faudra. Je serai là. »
Le lendemain matin, Ortiz revint avec une décision.
« Evelyn Ward accepte de coopérer. Sa propriété peut servir de point de transition, mais pas de destination définitive. »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous voulons que Marcus pense que Chloe va ailleurs. »
« Un leurre ? »
« Oui. »
Je pensai à tout ce que les leurres avaient déjà coûté à ma petite-fille.
« Aucun plan où elle doit faire semblant d’être morte, cachée ou endormie. »
Ortiz soutint mon regard.
« Je vous le garantis. »
Cette fois, Chloe ne serait pas un outil.
Le plan consistait simplement à faire circuler de fausses informations administratives vers un site fédéral tandis qu’une équipe réduite transporterait Chloe et moi dans un véhicule banalisé jusqu’à Evelyn.
Tout semblait enfin rationnel.
Jusqu’à ce que Julian demande à parler d’urgence à Ortiz.
Il avait revu dans sa mémoire un détail concernant Thomas Vail.
« Avant de travailler pour Marcus », expliqua-t-il, « Vail faisait de la surveillance électronique. Il installait des traceurs sur des véhicules, récupérait des données, clonait des téléphones. »
Ortiz pâlit légèrement.
« Vous dites ça maintenant ? »
« Je n’avais pas compris le lien avec l’hôpital. »
Je regardai immédiatement mon téléphone.
La photo.
Le message.
Tout ce que nous avions reçu pouvait servir à autre chose que nous menacer.
« Ils pourraient nous suivre par nos appareils ? »
« Oui », dit Julian. « Et Vail n’a probablement pas eu besoin d’entrer dans chaque endroit. Il pouvait savoir où vous étiez avant. »
Ortiz donna l’ordre de placer tous nos appareils dans des pochettes de protection.
Mais mon téléphone vibra une dernière fois avant qu’un agent le saisisse.
Un nouveau message.
Pas de photographie cette fois.
Seulement une adresse.
Je la reconnus immédiatement.
C’était celle d’Evelyn Ward.
En dessous, quatre mots :
« Mauvais choix de refuge. »
END Partie 16
Partie 17: Marcus connaissait le refuge secret d’Evelyn, mais la manière dont il l’avait découvert obligea Julian à désigner un traître parmi ses propres alliés
Personne ne parla pendant plusieurs secondes.
L’adresse d’Evelyn Ward brillait encore sur mon écran tandis qu’Ortiz relisait le message comme si les caractères pouvaient changer sous ses yeux. Julian avait affirmé que Marcus ignorait l’existence de cette femme. Evelyn elle-même n’avait été contactée que quelques heures auparavant. Pourtant, quelqu’un savait déjà.
« Qui connaissait le plan ? » demandai-je.
Ortiz ne répondit pas immédiatement.
« Très peu de personnes. »
« Combien ? »
« Assez pour que ce soit un problème. »
Elle prit mon téléphone, le plaça dans une pochette bloquant les signaux, puis donna des ordres rapides aux agents.
Le transfert fut annulé.
Evelyn reçut pour instruction de quitter sa propriété sans utiliser son véhicule habituel.
Deux équipes furent envoyées discrètement vers sa maison.
« Si Marcus connaît l’adresse, Evelyn est en danger », dis-je.
« Elle sait se protéger. »
« Ça ne suffit pas. »
Ortiz hocha la tête.
« Je sais. »
Julian était toujours en ligne.
« Quelqu’un a parlé. »
« Ou quelqu’un a intercepté une communication », répondit Ortiz.
« Non. »
Sa certitude me surprit.
« Pourquoi non ? »
Julian se pencha vers la caméra.
« Parce que Marcus ne savait pas seulement où Evelyn vivait. Le message dit “mauvais choix de refuge”. Quelqu’un lui a dit pourquoi on la contactait. »
Ortiz resta silencieuse.
« Qui savait ? » répéta-t-il.
Elle finit par répondre.
« Moi. Harris. Deux responsables fédéraux. Le procureur chargé de l’affaire. Et les agents organisant le transfert. »
Julian ferma les yeux.
« Il y en a trop. »
« Il faut bien des gens pour déplacer un témoin. »
« C’est exactement ce sur quoi Marcus compte. »
Le visage d’Ortiz se durcit.
« Vous n’allez pas commencer à accuser mon équipe sans preuve. »
« Je ne parle pas seulement de votre équipe. »
Il leva les yeux.
« Marcus avait quelqu’un dans les enquêtes bien avant aujourd’hui. Sinon il n’aurait jamais su pour Victoria et l’agente fédérale. »
Cette pensée me revenait depuis le cimetière.
L’accident de l’enquêtrice.
La cachette vidée.
Maintenant Evelyn.
Ce n’était plus une coïncidence.
Ortiz demanda que Julian dresse la liste de toutes les personnes qu’il avait soupçonnées au fil des années.
Il hésita.
Puis prononça un nom.
« Richard Keene. »
La détective se figea.
« Le procureur adjoint Keene ? »
« Il travaillait sur Daniel Reed. »
« Il est aujourd’hui superviseur dans notre task force. »
Julian eut un rire sans humour.
« Alors vous comprenez le problème. »
Je regardai Ortiz.
« C’est lui qui connaît le transfert ? »
Elle ne répondit pas.
Son silence suffit.
Keene avait reçu les informations opérationnelles quelques minutes avant le message.
« Pourquoi tu le soupçonnais ? » demandai-je.
Julian se frotta le front.
« Après Daniel, j’avais envoyé anonymement deux documents à Evelyn. Quelques jours plus tard, Marcus m’a cité presque mot pour mot une phrase d’un rapport interne auquel seul le parquet avait accès. »
« Et tu n’as rien dit. »
« À qui ? Au parquet ? »
Je n’avais aucune bonne réponse.
C’était précisément ainsi que Marcus avait construit son pouvoir : faire en sorte que chaque porte vers l’aide puisse cacher un piège.
Ortiz sortit de la pièce pour appeler une personne qui, d’après son ton, se trouvait plus haut qu’elle dans la hiérarchie.
Elle revint dix minutes plus tard.
« À partir de maintenant, Keene ne reçoit plus aucune information opérationnelle. Mais nous ne pouvons pas conclure qu’il est compromis uniquement à partir de souvenirs vieux de six ans. »
Julian acquiesça.
« Cherchez ses finances. »
« C’est déjà demandé. »
« Et ses contacts avec Cole. »
« Aussi. »
Je sentais une colère froide grandir.
« Pendant que vous vérifiez, que fait-on de Chloe ? »
Ortiz me regarda.
« On ne la déplace pas avant d’avoir un itinéraire qui ne passe par aucun canal habituel. »
« Donc elle reste ici, dans un hôpital que Vail a déjà infiltré. »
« Dans une zone différente et surveillée. »
Je n’aimais toujours pas cela.
Mais déplacer une enfant fragile dans la panique aurait été pire.
La journée s’écoula lentement.
Chloe dessinait. Dormait. Posait des questions auxquelles aucun adulte ne savait répondre.
« Est-ce que Papa va aller en prison ? »
Je choisis mes mots avec soin.
« Ton père devra répondre de ce qu’il a fait. »
« Même s’il voulait me sauver ? »
« Les deux choses peuvent être vraies. Il peut t’aimer et avoir fait des choses graves. »
Elle réfléchit longtemps à cette idée.
« Alors on peut aimer quelqu’un et être fâchée ? »
« Oui. »
« Très fâchée ? »
« Oui. »
Elle hocha la tête.
« D’accord. Alors je suis très fâchée. »
Je souris légèrement.
Pour la première fois, elle s’autorisait quelque chose qui lui appartenait vraiment.
Dans l’après-midi, Harris revint avec des informations financières sur Richard Keene.
« Rien d’évident. »
« Donc Julian se trompe ? »
« Pas forcément. Les comptes officiels sont propres. Mais un membre de la famille de Keene détient une société immobilière qui a reçu plusieurs prêts privés. »
« De Marcus ? »
« Pas directement. »
« Toujours pas directement. »
« C’est sa spécialité. »
L’argent provenait de sociétés intermédiaires.
Les dates, en revanche, étaient inquiétantes.
Un premier prêt peu après la mort de Daniel Reed.
Un autre quelques semaines après l’accident de l’enquêtrice fédérale.
Puis un troisième trois jours avant le faux décès de Chloe.
« Ça ne peut pas être un hasard », dis-je.
Harris resta prudent.
« Ça suffit à justifier une enquête. Pas encore une arrestation. »
Julian fut informé.
« Regardez le montant du dernier prêt », demanda-t-il.
Harris donna le chiffre.
Deux cent cinquante mille dollars.
Julian ferma les yeux.
« C’est le prix qu’il payait pour les grosses fuites. »
Ortiz se tourna vers lui.
« Comment pouvez-vous savoir ça ? »
« Parce que j’ai déjà livré l’argent. »
Le silence tomba brutalement.
« À qui ? » demanda Ortiz.
« Pas à Keene. À d’autres. Mais les montants étaient toujours du même ordre. Marcus avait des catégories. Petits services, cinquante mille ou moins. Informations sensibles, cent à deux cents. Une intervention complète, davantage. »
Je ressentis un dégoût physique.
Tout avait un tarif.
Une inspection évitée.
Un document perdu.
Une enquête ralentie.
Une vie peut-être.
« Et tu faisais les livraisons. »
Julian me regarda.
« Oui. »
Il ne détourna pas les yeux cette fois.
« Alors tu connaissais le système de l’intérieur. »
« Oui. »
« Combien de personnes as-tu payées ? »
« Je ne sais plus. »
« Essaie. »
Il inspira.
« Une douzaine directement. Peut-être plus. »
Ortiz prit des notes.
« Des policiers ? »
« Deux. »
« Des employés d’hôpitaux ? »
« Plusieurs. »
« Des procureurs ? »
« Je n’ai jamais livré à un procureur personnellement. »
« Mais tu pensais que Marcus en avait un. »
« Oui. »
Je regardai mon fils avec un mélange impossible à démêler.
Il donnait enfin des informations.
Mais chaque vérité révélait une faute plus ancienne.
« Pourquoi Evelyn était différente ? »
Julian répondit immédiatement.
« Parce qu’elle avait refusé un arrangement. »
« Avec Marcus ? »
« Oui. Je l’ai appris après Daniel. Marcus avait essayé de la faire approcher par un intermédiaire. Elle avait signalé l’offre. Après ça, il l’évitait. »
Voilà pourquoi Julian avait gardé son nom hors des registres.
Pas parce qu’il lui faisait simplement confiance.
Parce qu’elle avait déjà prouvé qu’elle ne se vendait pas.
En fin de journée, Evelyn elle-même demanda à me parler.
La communication passa par un appareil sécurisé fourni par Ortiz.
Son visage apparut. Une femme d’une soixantaine d’années, cheveux gris courts, regard direct.
« Vous êtes la mère de Julian. »
« Oui. »
« J’aurais préféré vous rencontrer dans d’autres circonstances. »
« Moi aussi. »
Elle ne perdit pas de temps.
« Votre fils aurait dû parler il y a six ans. »
« Je le sais. »
« J’ai passé beaucoup de nuits à me demander ce que j’avais raté dans l’affaire Reed. Maintenant, je commence à comprendre. »
« Vous pouvez aider Chloe ? »
« Oui. Mais pas chez moi. Cette adresse est compromise. »
« Alors où ? »
« Il existe un ancien centre de formation fédéral désaffecté utilisé ponctuellement comme site de sécurité. Très peu de personnes savent qu’il est encore fonctionnel. »
Ortiz, présente à côté de moi, intervint immédiatement.
« Je n’en ai jamais entendu parler. »
« C’est précisément l’intérêt. »
Evelyn proposait de coordonner directement avec une unité extérieure à la task force actuelle.
Une équipe qui ne dépendrait ni de Keene ni des structures locales potentiellement compromises.
« Ça ressemble encore à un plan secret », dis-je.
« Oui », répondit-elle. « Mais cette fois, le secret sert à protéger l’enfant, pas à lui faire jouer un rôle. »
Sa franchise me plut.
« J’accepte si Chloe reste avec moi. »
« Elle restera avec vous. »
Le transfert fut préparé pour la nuit suivante, sans horaire enregistré dans le système.
Puis les résultats de l’examen de Keene arrivèrent.
Son téléphone professionnel ne révélait rien.
Son téléphone personnel non plus.
Mais un ancien appareil trouvé dans un coffre de son bureau contenait un contact enregistré uniquement sous la lettre M.
Les messages avaient été supprimés.
La sauvegarde distante, elle, en conservait certains fragments.
Ortiz vint me voir avec le visage fermé.
« Il y a un message daté de trois jours avant le faux décès. »
« De Keene à Marcus ? »
« Nous n’avons pas encore juridiquement attribué le numéro, mais oui, c’est probable. »
« Qu’est-ce qu’il dit ? »
« “Ils préparent quelque chose avec l’enfant.” »
Je sentis mon estomac se nouer.
C’était donc ainsi.
Marcus n’avait pas découvert le plan par Cole seul.
Il savait déjà que Chloe se trouvait au centre de quelque chose.
« Et après ? »
« Le lendemain, un autre message : “Cole est impliqué. Je vous laisse gérer.” »
Je fermai les yeux.
Un homme chargé de faire respecter la loi avait remis une enfant aux mains de ceux qui voulaient l’utiliser.
« Arrêtez-le. »
Ortiz répondit :
« Des agents sont partis le chercher. »
Mais Keene avait déjà quitté son domicile.
Son téléphone principal se trouvait posé sur la table de sa cuisine.
Sa voiture fut retrouvée vide près d’une station-service.
Et dans son garage, la police trouva une valise ouverte, plusieurs milliers de dollars en espèces et une photographie imprimée.
La photo représentait Chloe.
Au dos, quelqu’un avait écrit :
« Dernier paiement après confirmation. »
La confirmation de quoi, personne n’eut besoin de me l’expliquer.
Dans la soirée, un mandat national fut diffusé pour Richard Keene.
Nous pensions avoir identifié le traître.
Puis un appel d’Evelyn bouleversa encore l’enquête.
« Keene est compromis », dit-elle, « mais il n’a pas pu connaître mon adresse par les données de votre task force. »
Ortiz fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce que ma résidence officielle dans vos dossiers est ancienne de quatre ans. J’ai acheté la propriété actuelle par une fiducie privée. »
Je ressentis un froid dans la poitrine.
« Alors qui connaissait cette adresse ? »
Evelyn me regarda à travers l’écran.
« Julian. »
Je me tournai vers lui.
Il avait pâli.
« Et une seule autre personne », poursuivit Evelyn.
« Qui ? »
Son expression se durcit.
« Le docteur Nathan Cole. »
END Partie 17
Partie 18: Cole connaissait le dernier refuge depuis des années, et sa fuite força Victoria à révéler un secret qu’elle avait juré de ne jamais dire
Lorsque Evelyn prononça le nom de Cole, Julian ne protesta pas.
Il resta immobile devant la caméra, le regard fixé quelque part hors champ.
« Tu savais qu’il connaissait l’adresse ? » demandai-je.
« Pas l’adresse actuelle. »
« Evelyn dit le contraire. »
« Il connaissait une ancienne maison où elle vivait quand je l’ai rencontrée. Pas celle-ci. »
Evelyn secoua la tête.
« Nathan est venu une fois dans ma propriété actuelle. »
Julian releva brusquement les yeux.
« Quand ? »
« Il y a deux ans. »
Le silence fut immédiat.
« Pourquoi ? » demanda Ortiz.
Evelyn répondit :
« Il m’a contactée en prétendant vouloir parler d’une affaire médicale liée à Daniel Reed. »
Je me raidis.
« Vous l’avez rencontré ? »
« Oui. Il semblait nerveux. Il disait qu’il avait fait des choses qu’il regrettait. Mais au bout de vingt minutes, il s’est fermé et est parti. »
« Vous ne l’avez pas signalé ? »
« Il n’avait rien avoué de précis. J’ai cependant conservé mes notes. »
Julian se passa une main sur le visage.
« Il préparait quelque chose. »
« Ou il essayait réellement de parler », répondit Evelyn.
Cette nuance me parut importante.
J’avais commencé à imaginer Cole comme un exécutant totalement fidèle à Marcus. Mais s’il avait envisagé de dénoncer le réseau deux ans plus tôt, alors sa place dans l’histoire pouvait être plus compliquée.
« Il a ensuite choisi Marcus », dis-je.
Evelyn ne contesta pas.
« Quoi qu’il ait voulu faire à l’époque, ses actes récents parlent pour lui. »
La police vérifia les déplacements de Cole.
Sa voiture était toujours à l’aéroport, mais aucune réservation ne correspondait à son nom.
En revanche, une caméra montrait un homme lui ressemblant quitter le parking dans un autre véhicule conduit par quelqu’un d’autre.
Plaque falsifiée.
Direction inconnue.
« Il n’a jamais pris l’avion », dit Ortiz.
« Donc sa voiture était un leurre. »
« Oui. »
« Et il est encore dans la région. »
« C’est possible. »
Le mot n’avait plus besoin d’être expliqué.
Dans la chambre, Chloe dormait.
Je passai longtemps à la regarder en pensant qu’un médecin avait peut-être volontairement préparé une dose censée arrêter sa respiration.
Comment quelqu’un pouvait-il approcher ensuite le lit d’un enfant sans trembler ?
Lorsque Victoria demanda à me parler une seconde fois, j’acceptai immédiatement.
Elle apparut sur l’écran dans une salle d’entretien différente.
Son avocat n’était pas visible.
« Ils m’ont parlé de Cole », dit-elle.
« Qu’est-ce que tu savais ? »
Elle inspira lentement.
« Pas tout. »
« Cette phrase ne suffit plus. »
« Je sais. »
Elle fixa la table.
« J’ai rencontré Cole avant le plan. Seule. »
Je me raidis.
« Quand ? »
« Environ un mois avant. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je soupçonnais qu’il travaillait toujours avec Marcus. »
« Et tu es allée le voir sans prévenir Julian. »
« Oui. »
« Qu’est-ce qu’il t’a dit ? »
Victoria resta silencieuse si longtemps que j’eus envie de fermer l’appel.
Puis elle parla.
« Que Marcus voulait récupérer le registre. Et qu’il se fichait de savoir qui serait blessé. »
« Rien de nouveau. »
« Il m’a aussi dit que Julian avait gardé quelque chose que Marcus cherchait depuis des années. »
Je me penchai.
« Quoi ? »
« Je ne savais pas. Cole refusait de me le dire. Il disait seulement que c’était la vraie raison pour laquelle Marcus n’avait jamais laissé Julian partir. »
Je repensai au deuxième registre.
« Les preuves ? »
« Non. Plus ancien. »
« Alors quoi ? »
« Julian ne me l’a jamais dit. »
Je regardai son visage.
« Mais toi, tu as découvert quelque chose. »
Elle ferma les yeux.
« Oui. »
Voici le secret qu’elle avait gardé.
Des mois plus tôt, alors qu’elle fouillait les anciens comptes de Julian, Victoria avait trouvé la trace d’un entrepôt loué sous un faux nom. Pas la maison du nord. Un petit box privé à deux villes de là.
Elle s’y était rendue seule.
À l’intérieur, elle n’avait trouvé ni argent ni médicaments.
Seulement une vieille sacoche métallique.
« Qu’est-ce qu’il y avait dedans ? »
Victoria leva les yeux.
« Des copies de dossiers médicaux. »
« Sur qui ? »
« Des dizaines de personnes. »
« Des victimes des lots ? »
« Certaines. D’autres non. »
« Pourquoi Julian avait ça ? »
« Je ne savais pas. »
Elle poursuivit.
Parmi les dossiers figurait celui de Daniel Reed.
Et un autre portant le nom de Marcus Black.
Je sentis immédiatement que celui-là comptait.
« Quel genre de dossier ? »
« Une hospitalisation ancienne. »
« Pourquoi Marcus chercherait-il son propre dossier médical pendant des années ? »
Victoria secoua la tête.
« Ce n’était pas vraiment le dossier médical qui comptait. »
« Alors quoi ? »
« Une page glissée à l’intérieur. »
Elle se mordit la lèvre.
« Une liste de numéros de comptes et de noms codés. Très ancienne. »
Je compris lentement.
Avant les registres numériques, avant l’entreprise de Victoria, Marcus avait déjà un système.
« La première comptabilité du réseau. »
« C’est ce que je pense. »
« Et Julian l’avait volée. »
« Probablement. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit avant ? »
« Parce que la sacoche n’était plus là quand je suis revenue une semaine plus tard. »
Je sentis monter une nouvelle frustration.
« Tu l’avais laissée sur place ? »
« J’avais photographié quelques pages, puis j’ai paniqué. Je voulais d’abord comprendre. »
« Julian l’a récupérée ? »
« Je lui ai demandé. Il a nié connaître le box. »
« Tu l’as cru ? »
« Non. »
Elle baissa la tête.
« C’est à ce moment-là que j’ai compris que même moi, je ne savais pas quel jeu il jouait. »
Je pensai à Julian.
À ses aveux.
À ses demi-vérités.
À sa façon de protéger une information jusqu’à ce qu’elle devienne un danger pour quelqu’un d’autre.
« Où sont les photos ? »
« Sur le téléphone caché de la chambre bleue. »
Ortiz, qui assistait à l’appel, se leva aussitôt.
« Nous avons extrait les données de cet appareil. Pourquoi ces images n’ont-elles pas été mentionnées ? »
Victoria secoua la tête.
« Je les avais mises dans un dossier protégé sous un nom de recette. »
Ortiz appela immédiatement l’équipe numérique.
Vingt minutes plus tard, elle revint.
Ils avaient trouvé les images.
Les pages photographiées étaient anciennes, jaunies, certaines manuscrites.
Des initiales.
Des montants.
Des dates.
Des numéros de compte.
Et, à plusieurs reprises, un symbole circulaire traversé d’une ligne.
Le même que Chloe dessinait sur les boîtes interdites.
« C’est l’ancien marquage du réseau », dit Ortiz.
Victoria acquiesça.
« Je pense que Marcus l’utilisait avant de créer toutes ses sociétés. »
« Et Julian avait l’original. »
« Oui. »
Cette pièce expliquait pourquoi Marcus ne s’était jamais contenté de faire taire Julian.
Julian possédait quelque chose remontant à la naissance du réseau, probablement assez ancien pour relier Marcus directement à des opérations que ses sociétés modernes avaient soigneusement dissimulées.
« Où est la sacoche maintenant ? » demandai-je.
Victoria me regarda.
« J’espérais que vous le saviez. »
Je sentis ma colère monter.
« Pourquoi moi ? »
« Parce que Julian disait toujours qu’il fallait cacher une chose importante dans un endroit auquel on associe un souvenir banal. »
Je ne comprenais pas.
Puis un souvenir très ancien revint.
Julian adolescent.
Un coffre en bois dans mon garage.
Des affaires de son père.
Des outils.
De vieux albums.
Et une boîte métallique qu’il refusait toujours que je jette.
« Mon garage », murmurai-je.
Ortiz se tourna vers moi.
« Quoi ? »
« Julian a gardé des affaires chez moi pendant des années. »
« Vous avez encore ces objets ? »
« Certains. »
« Chez vous ? »
« Oui. »
Elle donna immédiatement l’ordre de sécuriser ma maison.
Je ressentis un mélange de peur et d’humiliation.
Marcus avait déjà des photos de mon domicile.
S’il cherchait cette sacoche et savait que Julian utilisait mes affaires comme cachette, il pouvait y être arrivé avant nous.
L’équipe trouva le garage fermé.
Aucune effraction visible.
À l’intérieur, le vieux coffre en bois était toujours là.
La boîte métallique aussi.
Mais elle était vide.
« Encore trop tard », dis-je.
Harris, sur place, répondit par téléphone :
« Attendez. Il y a un double fond. »
Quelques secondes de silence.
Puis :
« On a quelque chose. »
Pas la sacoche.
Une enveloppe plastifiée.
À l’intérieur, une photographie de Julian, âgé d’environ vingt-cinq ans, debout près d’un homme que je reconnus comme Marcus.
Au dos, mon fils avait écrit une date.
Et une phrase.
« Si je disparais, demander à Cole pourquoi Marcus était à Saint Vincent cette nuit-là. »
Ortiz releva les yeux.
« Saint Vincent ? »
Victoria pâlit sur l’écran.
« L’hôpital Saint Vincent. »
« Qu’est-ce qui s’y est passé ? »
Elle hésita.
« C’est là que le frère de Marcus est mort. »
Je ne comprenais toujours pas.
« Quel rapport avec Julian ? »
Victoria regarda l’image.
« Cole travaillait aux urgences cette nuit-là. »
La vieille histoire était donc encore plus ancienne que Daniel Reed.
Avant les faux médicaments.
Avant Victoria.
Avant les menaces contre Chloe.
Un décès à l’hôpital Saint Vincent liait déjà Marcus, Cole et Julian.
Ortiz fit rechercher les archives.
Le frère de Marcus, Adrian Black, était mort neuf ans plus tôt après une overdose présumée.
Le dossier avait été clos rapidement.
Mais un nom figurait dans la liste des personnes interrogées cette nuit-là.
Julian Hale.
Je regardai mon fils sur l’écran.
« Tu étais là. »
Il ne répondit pas.
« Julian. »
Ses yeux se remplirent d’une peur différente de toutes celles que j’avais vues jusque-là.
Pas la peur pour Chloe.
Pas la peur de Marcus.
La peur d’un souvenir.
« Je n’ai pas tué Adrian », dit-il.
Personne ne l’avait encore accusé.
Ortiz s’approcha.
« Alors qu’est-ce qui s’est passé ? »
Julian regarda sa mère, puis Victoria, puis la caméra.
« C’est la nuit où Marcus m’a acheté pour la première fois. »
END Partie 17
Partie 18: Julian raconta enfin la nuit où Marcus l’avait piégé, mais une preuve retrouvée montra que son premier crime n’était pas celui qu’il croyait
Julian demanda quelques minutes avant de commencer.
Personne ne les lui refusa.
Je le regardais à travers l’écran pendant qu’il buvait de l’eau et gardait les mains serrées devant lui. Pendant des années, j’avais cru connaître les moments importants de sa vie. Son premier emploi. Son mariage. La naissance de Chloe. Je découvrais maintenant qu’un autre événement, entièrement secret, avait divisé son existence en deux bien avant tout cela.
« J’avais vingt-cinq ans », commença-t-il. « J’étais fauché et persuadé que j’étais plus malin que tout le monde. »
Il avait rencontré Marcus par l’intermédiaire d’un petit promoteur immobilier. Au début, Marcus lui demandait seulement de conduire.
Des enveloppes.
Des dossiers.
Des sacs fermés.
« Je savais que c’était louche », dit Julian. « Je ne savais pas encore à quel point. »
« Mais tu prenais l’argent », dis-je.
« Oui. »
Un soir, Marcus lui demanda de récupérer son frère Adrian dans un club.
Adrian était dépendant aux opioïdes depuis plusieurs années. Marcus prétendait vouloir l’empêcher de conduire.
Julian le trouva presque inconscient sur la banquette arrière d’une voiture.
« Pourquoi ne pas appeler une ambulance ? » demanda Ortiz.
« Marcus m’a dit de l’amener à Saint Vincent. Cole était de garde. »
Julian obéit.
Au cours du trajet, Adrian se réveilla brièvement.
Il avait peur.
Il répétait que Marcus allait le tuer.
« Et tu n’as rien fait ? » demandai-je.
Julian ferma les yeux.
« Je pensais qu’il délirait. »
À l’hôpital, Cole fit entrer Adrian par une entrée secondaire.
Marcus arriva dix minutes plus tard.
Julian voulut partir.
Marcus lui demanda de rester.
« Ensuite ? » demanda Ortiz.
« J’ai attendu dans un couloir de service. J’ai entendu Adrian crier. Puis plus rien. »
Une heure plus tard, Cole annonça qu’Adrian était mort d’une overdose.
Marcus semblait dévasté.
Du moins suffisamment pour convaincre tout le monde.
Puis il remit une enveloppe à Julian.
Dix mille dollars.
« Pourquoi te payer ? »
« Il disait que c’était pour m’avoir aidé. »
« Et tu l’as pris. »
« Oui. »
Sa voix était presque inaudible.
Deux jours plus tard, Marcus revint.
Il montra à Julian une vidéo.
On y voyait sa voiture transportant Adrian.
On y voyait Julian aider l’homme presque inconscient à entrer dans l’hôpital par une porte non officielle.
Puis Marcus lui montra un document médical indiquant qu’Adrian avait reçu avant son arrivée une substance que Julian aurait pu lui administrer.
« Tu ne lui avais rien donné ? »
« Non. »
« Alors le document était faux. »
« Je le savais. Mais Marcus m’a dit que si j’allais à la police, il ferait croire que j’avais fourni la dose mortelle. »
Je compris.
Le premier piège.
Celui qui avait fonctionné pendant neuf ans.
« Et Cole confirmait l’histoire. »
« Oui. »
« Pourquoi Marcus voulait-il la mort de son frère ? »
Julian secoua la tête.
« Je ne l’ai découvert que plus tard. Adrian voulait vendre sa part dans certaines sociétés et parler aux autorités. »
Même avant Daniel.
Même avant les médicaments.
Marcus éliminait déjà ceux qui menaçaient son système.
« C’est à partir de là que tu as travaillé pour lui. »
« Oui. »
« Parce qu’il te faisait chanter. »
« Au début, oui. »
Il leva les yeux vers moi.
« Mais je ne veux pas mentir là-dessus. Après un moment, ce n’était plus seulement la peur. L’argent était facile. J’ai commencé à me dire que je n’étais pas responsable tant que je ne posais pas de questions. »
Ces mots me firent plus mal que ses excuses précédentes.
Parce qu’ils sonnaient vrais.
« Tu as choisi de continuer. »
« Oui. »
« Jusqu’à Daniel. »
« Oui. »
Julian expliqua avoir appris après la mort de Daniel que les lots retirés avaient été volontairement remis en circulation pour éviter une perte financière importante.
La livraison qu’il avait coordonnée contenait certains de ces produits.
Il ignorait quel patient recevrait quoi.
Mais il savait que les lots ne devaient pas être utilisés.
« Alors tu savais qu’ils étaient dangereux. »
« Oui. »
Je dus regarder ailleurs.
« Daniel avait dix-sept ans. »
« Je sais. »
« Et tu savais. »
« Oui. »
Aucun mot ne pouvait adoucir cela.
Julian avait ensuite commencé à copier des documents, persuadé qu’un jour il dénoncerait Marcus.
Un jour.
Toujours plus tard.
Puis il avait rencontré Victoria.
Il disait l’avoir approchée d’abord parce que Marcus s’intéressait à son entreprise.
Cette phrase provoqua chez elle un mouvement visible à l’écran.
« Donc c’était vrai », murmura-t-elle.
Julian la regarda.
« Au début, oui. »
Victoria ferma les yeux.
« Et après ? »
« Après, je suis tombé amoureux de toi. »
Personne ne parla.
La phrase n’effaçait rien.
Mais elle comptait.
« Quand j’ai compris que Marcus voulait utiliser ton entreprise comme route pour ses produits, j’ai essayé de bloquer certaines opérations. Puis votre trésorerie s’est effondrée et il s’est présenté comme le sauveur. »
Victoria eut un rire brisé.
« Et tu m’as laissé accepter. »
« Oui. »
« Parce que tu croyais pouvoir le contrôler. »
« Oui. »
Je reconnus encore cette maladie dans toutes les décisions de Julian : croire qu’il pouvait contenir les conséquences de ses propres secrets.
Ortiz ramena la conversation à Adrian.
« La photographie retrouvée chez votre mère indique de demander à Cole pourquoi Marcus se trouvait à Saint Vincent cette nuit-là. Vous le saviez déjà. Pourquoi écrire ça ? »
Julian fronça les sourcils.
« Parce que plusieurs années après, Cole m’a dit que Marcus n’était pas seulement venu après l’arrivée d’Adrian. »
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Il était déjà à l’hôpital avant que je l’amène. »
Le silence tomba.
« Alors Marcus savait que son frère allait y arriver. »
« Oui. »
« Ou il avait préparé la scène. »
Julian acquiesça.
« C’est ce que j’ai compris. »
Cole lui avait révélé ce détail après la mort de Daniel, lors d’une dispute.
Selon lui, Marcus avait planifié l’overdose d’Adrian et manipulé Julian pour qu’il transporte le corps encore vivant jusqu’à l’hôpital.
« Pourquoi Cole t’a-t-il dit ça ? »
« Parce qu’il voulait lui aussi sortir. »
Je repensai à sa visite chez Evelyn deux ans plus tôt.
Cole avait peut-être réellement tenté de partir.
Mais il était revenu.
Ou Marcus l’avait ramené.
« Et la sacoche ? » demanda Ortiz.
« Elle contenait ce dossier ? »
« Oui. Et les premières écritures comptables de Marcus. Adrian les avait copiées avant sa mort. »
« Comment les as-tu obtenues ? »
« Cole me les a données. »
Victoria se redressa.
« Quand ? »
« Après Daniel. »
Elle ferma les yeux.
Tout s’emboîtait.
La sacoche que Victoria avait trouvée n’était pas seulement un dossier compromettant Marcus.
C’était la preuve originale qu’Adrian avait voulu dénoncer son frère.
« Pourquoi Cole les avait-il ? »
Julian hésita.
« Adrian les lui avait confiées. »
Ortiz posa son stylo.
« Donc Cole savait qu’Adrian essayait de parler. »
« Oui. »
« Et il a pourtant participé à la falsification de sa mort. »
« Oui. »
Encore une personne à la fois coupable et terrifiée.
Je commençais à comprendre pourquoi personne n’avait réussi à sortir proprement du réseau de Marcus : chacun avait quelque chose à cacher.
Puis Harris entra dans la salle où se trouvait Ortiz.
Il lui murmura quelque chose.
Son visage changea immédiatement.
« Quoi ? » demandai-je.
Elle leva une main.
« Nous venons de recevoir des résultats sur les anciennes archives de Saint Vincent. »
« Quels résultats ? »
« Le dossier officiel d’Adrian comportait une prise de sang conservée pour analyse judiciaire. »
Julian se figea.
« Je croyais que tout avait été détruit. »
« Apparemment non. Une partie des échantillons a été transférée dans un entrepôt d’archives quand le laboratoire a fermé. »
« Vous les avez retrouvés ? »
« Oui. »
« Après neuf ans ? »
« L’échantillon est dégradé, mais exploitable pour certaines substances. »
Je compris que quelque chose d’important venait d’être découvert.
« Et alors ? »
Ortiz regarda Julian.
« La substance présentée à l’époque comme responsable de l’overdose n’était pas présente à la concentration indiquée dans le rapport de Cole. »
Julian resta silencieux.
« Donc le rapport était faux », dis-je.
« Oui. »
Ce n’était pourtant pas la partie qui inquiétait Ortiz.
« Il y avait autre chose dans le sang d’Adrian. »
« Quoi ? »
« Un sédatif hospitalier administré par voie intraveineuse. »
Je sentis un frisson.
« Après son arrivée ? »
« Très probablement. »
« Cole l’a tué. »
« Nous devons encore établir qui a administré le produit. »
Mais nous pensions tous la même chose.
Julian regardait l’écran comme s’il venait de revoir la scène entière.
« Il était encore vivant quand je l’ai amené. »
« Oui », répondit Ortiz.
« Alors Marcus ne m’a pas fait transporter un corps. »
« Non. »
Julian ferma les yeux.
« Il m’a fait transporter un témoin jusqu’à l’endroit où Cole pouvait le tuer. »
Sa culpabilité changeait de forme.
Il n’avait pas tué Adrian.
Mais son obéissance avait rendu le meurtre possible.
Ortiz reçut un second document.
« Il y a encore quelque chose. »
Je ne savais plus combien de fois cette phrase pouvait bouleverser une histoire.
« Le sédatif retrouvé dans le sang d’Adrian appartient à la même famille chimique que l’un des produits détectés chez Chloe. »
Je regardai la chambre où dormait ma petite-fille.
Neuf ans plus tard, les mêmes méthodes revenaient.
Même réseau.
Même médecin.
Même manière d’utiliser un sédatif comme arme tout en fabriquant une autre explication.
Julian comprit avant moi.
« Cole n’a pas seulement préparé la dose de Chloe sur ordre de Marcus. »
Ortiz acquiesça lentement.
« C’est possible. »
« Il a répété ce qu’il avait fait à Adrian. »
Un agent entra brusquement.
Il tendit un téléphone à Ortiz.
Elle écouta.
Son visage se ferma.
« Où ? »
Quelques secondes.
« Sécurisez-le. Personne ne lui parle avant notre arrivée. »
Elle raccrocha.
« Vous avez trouvé Cole ? » demandai-je.
« Oui. »
« Vivant ? »
« Oui. »
Je me levai.
« Où ? »
« Dans une chambre de motel à cinquante kilomètres d’ici. Il n’a pas fui. »
« Alors qu’est-ce qu’il faisait ? »
Ortiz me regarda.
« Il attendait. »
« Quoi ? »
« La police. »
Je ne compris pas.
Elle poursuivit :
« Il avait posé sur la table la sacoche métallique que Victoria cherchait. »
Le silence devint total.
« Il l’avait donc récupérée. »
« Apparemment. »
« Et pourquoi nous la rendre maintenant ? »
Ortiz consulta le message transmis par les agents.
« Parce qu’il dit que Marcus ne l’a jamais trouvée. »
Je sentis un vertige.
« Alors qui a vidé le box ? »
« Cole affirme que c’était lui. Pour la protéger. »
« Et le cercueil ? Chloe ? »
La colère me remplit.
« Il a essayé de la tuer. »
Ortiz ne répondit pas.
Puis elle ajouta :
« Cole demande à faire une déclaration complète. »
« En échange de quoi ? »
« Rien, pour l’instant. »
Je n’y croyais pas.
Personne dans cette histoire ne faisait quoi que ce soit sans peur, dette ou condition.
« Il dit qu’il parlera de Marcus, de Keene, d’Adrian et des livraisons. »
Julian se pencha vers la caméra.
« Demandez-lui pourquoi Chloe respirait encore. »
Ortiz acquiesça.
Puis elle lut la dernière ligne du message des agents.
Son regard changea.
« Il a déjà répondu à cette question. »
Je sentis mon cœur accélérer.
« Qu’est-ce qu’il a dit ? »
Elle leva les yeux vers moi.
« Cole affirme qu’il n’a jamais essayé de tuer Chloe. »
« Alors pourquoi la dose était-elle si forte ? »
Ortiz inspira.
« Parce qu’il dit avoir remplacé au dernier moment la seringue que Marcus lui avait ordonné d’utiliser. »
Personne ne parla.
« Il affirme que la première dose aurait été mortelle. »
Je pensais au souffle faible de Chloe.
Au grattement dans le cercueil.
À la question entendue : Pourquoi elle respire encore ?
Tout changeait encore.
« Donc Cole l’a sauvée ? »
Ortiz ne me laissa pas aller aussi vite.
« Il a participé à un faux décès, falsifié des documents et administré une sédation dangereuse à une enfant. Mais selon sa version, il a également saboté l’ordre de Marcus. »
Je fermai les yeux.
Encore une personne à la fois coupable et capable d’un acte qui avait empêché le pire.
« Et Thomas Vail ? »
« Cole dit que Vail avait reçu l’ordre de vérifier le décès après lui. »
« C’est sa voix que Chloe a entendue. »
« Probablement. »
« Alors pourquoi Vail n’a-t-il pas terminé le travail ? »
Ortiz regarda le rapport.
« Cole pense que Vail a entendu du personnel approcher et a dû partir avant de pouvoir rouvrir le cercueil. »
Quelques secondes.
Quelques pas dans un couloir.
Un hasard minuscule.
Puis moi.
Un grattement entendu au mauvais moment pour Marcus.
Au bon moment pour Chloe.
Je retournai près d’elle après la fin de l’appel.
Elle dormait sur le côté, une main sous la joue.
Je m’assis.
Depuis des jours, je cherchais une ligne claire séparant les innocents des coupables.
Elle n’existait presque nulle part.
Julian avait aimé sa fille et l’avait mise en danger.
Victoria avait voulu dénoncer Marcus et avait laissé le plan continuer.
Cole avait participé à un meurtre ancien et peut-être empêché celui de Chloe.
La seule ligne nette était ailleurs.
Chez Marcus.
Celui qui transformait les fautes des autres en chaînes.
Mon téléphone sécurisé sonna.
Ortiz.
« Cole vient de donner une information urgente. »
« Laquelle ? »
« Marcus ne cherche plus seulement Chloe. »
Je me raidis.
« Qui alors ? »
« Evelyn Ward. Parce qu’Adrian lui avait envoyé quelque chose avant sa mort. »
« Quoi ? »
« Un enregistrement. »
Je me levai.
« Evelyn l’a encore ? »
« Elle affirme ne l’avoir jamais reçu. »
Un silence.
Puis Ortiz ajouta :
« Mais Cole dit qu’Adrian ne l’avait pas envoyé à son domicile. »
« Où ? »
« À une boîte postale qu’Evelyn partageait autrefois avec un seul collègue. »
Je compris avant qu’elle dise son nom.
« Keene. »
« Oui. »
Si Adrian avait envoyé sa preuve neuf ans plus tôt à une boîte accessible par Richard Keene, alors le procureur compromis n’avait pas rejoint Marcus après l’affaire Daniel.
Il pouvait travailler pour lui depuis le début.
Et peut-être posséder encore la seule preuve qu’Adrian Black avait laissée avant de mourir.
END Partie 18
