Oliver n’a pas bougé. Sa main était refermée sur la bretelle de son sac à dos, les jointures blanches. De l’autre côté de la porte, Matt attendait. Je pouvais presque l’imaginer dans le couloir étroit, une main contre le chambranle, l’autre tenant son téléphone. Pendant des années, j’avais cru connaître toutes les nuances de sa voix. Celle que je venais d’entendre ne ressemblait à aucune d’elles. Il ne cherchait pas à nous convaincre. Il cherchait à arriver avant quelqu’un d’autre.
Je me suis approchée de la porte sans l’ouvrir. « Comment as-tu trouvé cette adresse ? »
Un silence bref.
« Andrea ? »
« Réponds à la question. »
« Ouvre. Je t’expliquerai à l’intérieur. »
« Non. Comment as-tu trouvé Oliver ? »
J’ai entendu Matt expirer de l’autre côté. « Son propriétaire a appelé un numéro d’urgence inscrit dans son dossier de location. »
Oliver a secoué la tête immédiatement. Il a murmuré : « Je n’ai donné aucun numéro d’urgence. »
J’ai gardé les yeux sur la porte. « Essaie encore. »
Matt n’a pas répondu.
Je me suis tournée vers Oliver et ai tendu la main. Il m’a donné son téléphone. Je l’ai passé en mode silencieux, puis je l’ai glissé dans la poche de mon sac. « Matt, si tu veux entrer, tu vas commencer par me dire pourquoi tu sais que quelque chose manque chez ton père. »
« Parce que Frank m’a appelé. »
« Pourquoi ? »
« Il savait qu’Oliver avait fouillé son bureau. »
« Et il t’a demandé de récupérer le carnet ? »
Cette fois, le silence a duré plus longtemps.
« Je sais qu’il existe », a finalement répondu Matt.
Oliver a fermé les yeux.
J’ai senti une douleur sourde descendre jusque dans mon ventre. Tout ce que j’avais encore essayé de préserver de mon ancien mariage venait de perdre un morceau de sa forme. « Depuis combien de temps ? »
« Andrea, ouvre cette porte. Il y a des choses que je ne veux pas dire dans un couloir. »
« Alors parle doucement. »
Matt a frappé du bout des doigts, une seule fois. « Je suis venu parce que Frank a compris que tu étais partie chercher Oliver. Lindsay lui a dit que tu avais quitté la maison juste après ton appel. Il a supposé qu’Oliver t’avait donné une adresse. »
« Et toi, comment l’as-tu obtenue ? »
« J’ai suivi ta voiture. »
La réponse est tombée sans détour.
Oliver m’a regardée. J’ai repensé au trajet que j’avais effectué sans jamais vérifier mon rétroviseur. Matt avait été derrière moi pendant près d’une heure et je n’avais rien vu. La honte a été brève, remplacée aussitôt par la colère. « Tu m’as suivie depuis la maison de plage ? »
« Je suis arrivé quelques minutes après ton départ. Frank m’avait appelé. J’ai vu ta voiture au feu près de la station-service. »
« Pourquoi ne pas m’avoir appelée ? »
« Parce que tu aurais raccroché. »
« Tu commences à bien me connaître. »
Oliver s’est approché. « Demande-lui qui conduit la berline sombre. »
Je l’ai fait.
Matt a répondu immédiatement. « Quelle berline ? »
Oliver a parlé assez fort pour être entendu. « Celle qui reste dans la rue depuis deux jours. »
Un bruit léger est venu du couloir, comme si Matt venait de tourner la tête.
Puis son ton a changé. « Elle est là maintenant ? »
Oliver s’est figé.
Je me suis rapprochée de la fenêtre, mais sans toucher au rideau. « Pourquoi cette question ? »
« Parce que si c’est la voiture que je pense, vous devez quitter cet appartement. »
« À qui appartient-elle ? »
« Je n’en suis pas sûr. »
« Matt. »
« À quelqu’un qui travaille parfois pour Frank. »
Oliver a murmuré un juron.
J’ai senti la peur entrer réellement dans la pièce. Jusqu’alors, Frank était mon beau-père autoritaire, un homme qui cachait des comptes et possédait une influence familiale trop grande. L’idée qu’il fasse surveiller son petit-fils par un tiers transformait complètement l’échelle de ce que nous affrontions.
« Ouvre », a dit Matt. « Je suis seul. Vérifie par le judas si tu veux. »
Oliver m’a regardée. J’ai acquiescé. Il s’est approché sans bruit, a regardé par le petit judas, puis s’est reculé. « Il est seul. »
Je n’ai pas aimé la décision, mais nous avions besoin de réponses. J’ai déverrouillé la porte en gardant la chaîne. Matt est apparu dans l’ouverture, le visage humide de sueur, sa chemise froissée. Il avait conduit vite. Il a essayé de regarder derrière moi.
« Enlève la chaîne. »
« Montre-moi tes mains. »
Son expression s’est contractée. « Sérieusement ? »
« Très sérieusement. »
Il a levé les deux mains. Rien. Pas même son téléphone, qui dépassait de la poche arrière de son pantalon. J’ai retiré la chaîne.
Dès qu’il est entré, Oliver a verrouillé derrière lui.
Matt s’est tourné vers son fils. « Tu vas bien ? »
« Maintenant tu demandes ? »
« Oliver— »
« Pendant trois semaines tu savais que j’étais parti et tu ne m’as même pas demandé où je dormais. Tu voulais seulement savoir ce que j’avais pris. »
Le reproche a frappé Matt de plein fouet. Il a baissé les yeux. « Je savais que tu avais de l’argent. Je savais que tu avais des amis. J’essayais surtout d’empêcher Frank de te retrouver. »
« En faisant quoi ? En lui répondant chaque fois qu’il t’appelait ? »
« En lui disant que je ne savais rien. »
Oliver a serré les mâchoires. « Tu savais pour le carnet. »
« Je savais qu’il en tenait un. Je ne savais pas ce qu’il avait encore écrit dedans. »
« Encore ? » ai-je répété.
Matt s’est tourné vers moi.
« Voilà enfin un mot intéressant », ai-je dit. « Qu’est-ce qui se trouvait dans les anciennes versions ? »
Il a passé une main sur sa nuque. « Andrea, ce n’est pas une conversation de cinq minutes. »
« Nous avons tout le temps nécessaire. »
« Non. Si la voiture d’un de ses hommes est vraiment là, non. »
Oliver a rejoint la fenêtre et a déplacé le rideau de quelques millimètres. Son visage s’est tendu. « Elle est revenue. »
Matt a traversé la pièce mais Oliver l’a repoussé du bras. « Ne t’approche pas de la fenêtre. »
« Je veux voir la plaque. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux savoir qui Frank a envoyé. »
Je me suis placée entre eux. « Avant de partir, je veux une chose. Qu’est-ce que l’argent dont tu parlais dans le couloir ? »
Matt a regardé l’enveloppe sur la table.
Il n’avait besoin de rien dire. Son visage venait de la reconnaître.
Je l’ai prise avant lui. « Tu sais ce que c’est. »
« Oui. »
Oliver a reculé d’un pas. « Tu m’avais dit que tu ne savais pas ce qu’il y avait derrière le panneau. »
« Je ne savais pas qu’Oliver l’avait trouvé. »
« Mais tu savais que cette enveloppe existait. »
Matt a fermé les yeux un instant. « Oui. »
J’ai serré le papier entre mes doigts. « Et cette écriture ? »
« Ce n’est pas la tienne. »
La réponse est arrivée immédiatement.
J’ai ressenti un soulagement ridicule d’une demi-seconde avant que sa signification réelle ne me rattrape. « Qui l’a imitée ? »
Matt s’est assis sur le bord de la chaise renversée qu’Oliver venait de remettre droite. « Il faut remonter à la mort de ton père. »
Je suis restée debout.
« Ton père avait beaucoup plus d’actifs que tu ne le pensais », a commencé Matt. « Pas seulement son entreprise. Il avait des parts dans deux sociétés immobilières, des terrains achetés avec un associé et un compte d’investissement qui n’apparaissait pas clairement dans les dossiers ordinaires de succession. »
Je n’ai pas répondu.
« Après son décès, Frank s’est proposé pour aider parce qu’il connaissait l’associé de ton père. Il a découvert qu’une partie des actifs avait été structurée dans une fiducie privée. »
« Une fiducie au bénéfice de qui ? »
Matt a posé les yeux sur moi. « Toi. »
L’appartement a semblé s’éloigner autour de moi.
« Combien ? »
« À l’époque, environ huit cent mille dollars, peut-être davantage selon la valeur des propriétés. »
J’ai cru avoir mal entendu. « Huit cent mille ? »
« La valeur a augmenté depuis. »
« Pourquoi n’ai-je jamais reçu un seul document ? »
Matt n’a rien dit.
Ma voix a baissé. « Pourquoi, Matt ? »
« Parce que Frank a convaincu l’administrateur provisoire qu’il existait un litige sur la succession. Il disait que ton père avait des dettes qui pouvaient engloutir ces actifs. Il a demandé du temps pour tout vérifier. »
« Et tu savais ? »
« Pas au début. »
« Quand l’as-tu appris ? »
Il a regardé Oliver, puis moi. « Quelques mois avant notre divorce. »
Je me suis appuyée contre la table. Nous avions divorcé trois ans après la mort de mon père. Cela signifiait que Matt avait vécu plusieurs mois avec moi, partagé mon lit, mangé à la même table, parlé de nos finances, tout en sachant qu’une part entière de l’héritage de mon père m’était cachée.
« Tu savais », ai-je répété.
« Je savais qu’il y avait quelque chose. Je ne savais pas combien ni exactement où l’argent était allé. »
« Tu savais assez pour te taire. »
« Frank m’avait juré qu’il régularisait la situation. »
« Et tu l’as cru ? »
Matt a eu un rire bref et amer. « J’ai voulu le croire. Ce n’est pas la même chose. »
Oliver s’est approché de lui. « Et la maison de plage ? »
Matt a fixé le sol.
J’ai senti mon souffle changer avant même qu’il réponde.
« Pourquoi Frank voulait-il que j’achète cette maison ? »
« Parce qu’elle appartenait autrefois à l’une des sociétés dans lesquelles ton père avait des parts. »
Je l’ai regardé sans comprendre. « Non. Je l’ai achetée à un couple. »
« Ce couple l’avait achetée à une société-écran deux ans auparavant. »
« Pourquoi la faire passer par eux ? »
« Pour nettoyer la chaîne de propriété. »
Oliver a posé les deux mains sur sa tête. « Donc maman a payé quatre cent mille dollars pour racheter un bien qui venait déjà, au moins en partie, de l’héritage de son père ? »
Matt n’a pas contesté.
Quelque chose s’est cassé en moi avec une netteté étrange. Je n’ai pas crié. La colère était trop grande pour cela. « Frank m’a fait acheter mon propre bien. »
« Une partie de ce bien », a dit Matt d’une voix prudente.
Je l’ai regardé.
« Ne corrige surtout pas cette phrase. »
Il s’est tu.
Je suis revenue à l’enveloppe. « Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? »
Matt s’est levé. « Andrea, pas ici. »
« Tu viens de me dire que mon beau-père a détourné des biens de mon père et que tu le savais. Tu ne décides plus où je lis quoi que ce soit. »
J’ai glissé mon doigt sous le rabat jauni.
Matt a fait un pas. « Attends. »
Oliver s’est placé devant lui.
J’ai ouvert l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient trois feuilles pliées et une petite clé en laiton.
La première feuille portait l’en-tête d’un cabinet juridique dont je reconnaissais le nom : celui qui avait réglé une partie de la succession de mon père.
Au bas du document se trouvait une signature censée être la mienne.
Elle ressemblait presque parfaitement à ma signature.
Mais je savais que je ne l’avais jamais tracée.
Le texte confirmait que je renonçais volontairement à toute réclamation sur certains actifs de la fiducie familiale en échange d’un règlement financier.
« Je n’ai jamais signé ça. »
Matt n’a rien dit.
« Matt. »
Sa mâchoire s’est contractée. « Je sais. »
« Depuis quand sais-tu que ma signature a été falsifiée ? »
Il a levé les yeux vers moi.
Et, pour la première fois depuis son arrivée, j’ai compris que ce n’était pas Frank qu’il craignait le plus que je découvre.
C’était ce qu’il avait lui-même fait après avoir découvert la falsification.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 6 : La fausse signature expliquait l’argent disparu, mais la petite clé dans l’enveloppe conduisait à une preuve que Matt avait tenté d’enterrer
La maison que j’avais achetée pour mon fils était pleine de ma famille, mais Oliver avait disparu sans me prévenir
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