Le lendemain matin, à 8h02, James s’est garé seul dans mon allée.
Je l’observais depuis la fenêtre de la cuisine.
Il est resté assis dans sa voiture pendant près de deux minutes avant d’en sortir.
Cela m’a dit tout ce que j’avais besoin de savoir.
Mon fils n’était plus en colère.
Il avait peur.
J’ai ouvert la porte avant qu’il puisse frapper.
“Entrez.”
Il entra.
Il avait l’air épuisé.
Sa chemise était froissée, ses cheveux étaient en désordre et il avait des cernes sous les yeux.
“Maman…”
“Café?”
Il secoua la tête.
“Non.”
«Alors asseyez-vous.»
Il m’a suivi dans la cuisine.
Aucun de nous n’a parlé.
Je me suis versé un café et je me suis assis en face de lui.
Pendant un instant, j’ai simplement regardé mon fils.
Il avait quarante-deux ans, mais assis là, les mains jointes, il ressemblait étrangement au petit garçon qui s’asseyait à cette même table après avoir cassé quelque chose et attendait que je décide s’il avait des ennuis.
Sauf que cette fois, je ne savais pas qui avait cassé quoi.
J’ai posé l’enveloppe que Daniel m’avait donnée sur la table.
James le fixa du regard.
“Qu’est-ce que c’est?”
« Quelque chose que vous devriez voir. »
Il l’ouvrit.
Son regard parcourut la première page.
Puis le deuxième.
Ensuite, la liste des invités.
Son visage changea.
“Qu’est-ce que c’est?”
“À vous de me dire.”
Il a récupéré le contrat de location.
« Je n’ai jamais vu ça. »
«Votre nom n’y figure pas.»
“Je sais.”
« Celle de Briana, oui. »
Il fixa la page du regard.
« C’est elle qui a fait ça ? »
« C’est ce que j’essaie de comprendre. »
Il a consulté la liste des invités.
Puis son regard s’est arrêté sur le nom de l’agent immobilier.
“Que diable?”
« Je me suis posé la même question. »
James repoussa les papiers.
« Maman, je te jure, je n’étais pas au courant. »
Je l’ai cru.
Au moins en partie.
« Briana vous a-t-elle déjà parlé de la vente du chalet ? »
Il m’a regardé.
“Non.”
« Pas une seule fois ? »
“Non.”
« Vous a-t-elle déjà demandé si j’envisagerais de vous le transférer ? »
Sa mâchoire se crispa.
«Elle a dit quelque chose une fois.»
J’ai attendu.
« Elle a demandé ce qui arriverait à la cabane quand vous seriez plus âgé. »
J’ai senti quelque chose s’enfoncer en moi.
«Qu’est-ce que tu lui as dit?»
«Que c’était à toi.»
“Et?”
« Et j’ai dit qu’au final, vous me laisseriez probablement le soin de le faire. »
J’ai baissé les yeux sur ma tasse de café.
“Finalement.”
« Je ne voulais pas dire maintenant. »
“Je sais.”
« Elle vous a demandé si vous comptiez le vendre un jour. »
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
« J’ai dit que je ne le pensais pas. »
“Pourquoi?”
« Parce que papa l’a construit. »
Cette réponse m’a blessée.
Étrangement, cela m’a aussi réconforté.
Au moins, mon fils s’en souvient.
Il se souvenait pourquoi j’avais gardé cet endroit.
James se pencha en avant.
« Maman, je te jure que je ne savais pas qu’elle préparait tout ça. »
« Alors expliquez-moi cet argent. »
Ses yeux se plissèrent.
« Quel argent ? »
Je lui ai tendu l’historique des transactions imprimé.
Il a lu la première page.
Puis le deuxième.
Son visage se décolora peu à peu.
«Je n’ai pas pris ça.»
« Reconnaissez-vous ces paiements ? »
Il fixa du regard les noms des vendeurs.
« L’entrepreneur… »
“Oui?”
« C’est cette entreprise qui a rénové la cuisine de notre maison. »
Je l’ai regardé.
« Vous m’aviez dit que c’était couvert par vos économies. »
« Ça devait être comme ça. »
« Qui a payé l’acompte ? »
“Je ne sais pas.”
« Regarde le suivant. »
Il l’a fait.
L’entreprise de meubles.
Son visage changea à nouveau.
« Briana les a achetés. »
« Avec quoi ? »
Il secoua la tête.
« Je croyais qu’elle avait utilisé sa carte de crédit. »
« Apparemment pas. »
Il se rassit.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Puis il murmura :
« Combien reste-t-il ? »
« Douze mille trois cents. »
Il ferma les yeux.
«Je ne savais pas.»
«Je te crois.»
Il ouvrit les yeux.
“Tu fais?”
“Oui.”
“Pourquoi?”
« Parce que si tu savais, tu n’aurais pas l’air aussi choqué. »
Il détourna le regard.
« Maman, je ne sais pas quoi dire. »
«Alors ne dites rien pour l’instant.»
J’ai pris l’enveloppe.
« Il y a autre chose. »
Je lui ai remis la transcription du message vocal.
Il l’a lu.
Relisez-le ensuite.
Ses mains se mirent à trembler.
« Elle lui a dit que je savais ? »
“Oui.”
«Je n’ai jamais dit ça.»
“Je sais.”
« Elle a menti. »
“Je sais.”
Il se leva brusquement et se mit à arpenter la pièce.
« Elle a menti à Daniel. Elle a utilisé ton compte. Elle a organisé une sorte d’événement au chalet. Elle a invité douze personnes. »
« Et un agent immobilier. »
Il s’arrêta.
“Pourquoi?”
« Voilà la question. »
James m’a regardé.
« Je vais l’appeler. »
“Non.”
“Maman-“
“Pas encore.”
“Pourquoi?”
« Parce que si elle sait ce que nous savons, elle commencera à changer l’histoire. »
Il m’a regardé longuement.
«Vous avez déjà réfléchi à tout cela.»
« J’ai eu deux jours. »
“Qu’est-ce que tu as fait?”
Je n’ai pas répondu.
Il me fixait du regard.
“Maman.”
J’ai croisé les mains.
« J’ai apporté quelques modifications. »
« Quel genre de changements ? »
« Celles qui me protègent. »
Il expira.
“D’accord.”
Puis son téléphone a sonné.
Briana.
Il regarda l’écran.
Je n’ai rien dit.
Il a répondu.
“Bonjour?”
Sa voix était suffisamment forte pour que je puisse en entendre des bribes.
“Où es-tu?”
James m’a regardé.
« Avec maman. »
Il y eut un silence.
Puis Briana dit quelque chose qui le fit se crisper.
“Non.”
Une autre pause.
« J’ai dit non. »
Il m’a tourné le dos.
« Tu aurais dû me le dire. »
Elle a continué à parler.
James ferma les yeux.
Puis il a dit :
« As-tu signé un contrat de location pour le chalet de maman ? »
Je n’ai pas pu entendre sa réponse.
Mais James le pouvait.
Son expression changea.
« Quoi ? »
Il se tourna vers moi.
« Elle affirme qu’il ne s’agissait que d’un accord préliminaire. »
J’ai haussé un sourcil.
« Demandez-lui des renseignements sur l’agent immobilier. »
Il répéta la question.
Le silence à l’autre bout du fil dura plusieurs secondes.
Briana s’est alors mise à pleurer.
Les épaules de James s’affaissèrent.
Il avait l’air épuisé.
« Briana… »
Elle a dit autre chose.
Son expression se durcit.
“Non.”
Il secoua la tête.
«Non, ne faites pas ça.»
Alors:
« On ne peut pas en blâmer ma mère. »
Il écouta.
« Parce que vous saviez que ce n’était pas à vous. »
Sa voix s’est légèrement brisée.
« Et vous saviez qu’elle n’avait jamais accepté de le vendre. »
J’ai détourné le regard.
Je ne voulais pas assister à cette conversation.
Mais alors James a dit quelque chose qui m’a fait me retourner vers lui.
«Vous avez utilisé l’argent?»
Il s’immobilisa complètement.
« Quel argent ? »
Son visage devint pâle.
« Le compte de maman ? »
Je l’ai regardé écouter.
Puis sa voix s’est faite plus basse.
“Combien?”
Un long silence.
Il s’assit.
« Que voulez-vous dire par “vous pensiez que je l’avais approuvé” ? »
Il m’a regardé.
Je pouvais voir la déception dans ses yeux.
Pas envers moi.
Envers sa femme.
Finalement, il murmura :
« Briana, j’ai besoin que tu viennes ici. »
Elle a dit quelque chose.
« Non. Seul. »
Il a raccroché.
Pendant plusieurs secondes, aucun de nous deux n’a parlé.
Puis il a dit :
« Elle dit qu’elle peut tout expliquer. »
« J’imagine qu’elle le peut. »
« Elle a dit qu’elle essayait de nous aider. »
« Avec quoi ? »
« Notre hypothèque. »
J’ai froncé les sourcils.
« Quel rapport entre votre hypothèque et le chalet ? »
Il se frotta le visage.
“Tout.”
J’ai attendu.
James avait l’air honteux.
«Nous sommes en retard.»
“Jusqu’à quel point?”
« Presque six mois. »
Mon cœur s’est serré.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Parce que tu en fais déjà trop. »
Je le fixai du regard.
“Jacques…”
« Je sais ce que vous allez dire. »
« Non. Vous ne le faites pas. »
«Vous allez dire que j’aurais dû demander.»
“Oui.”
« J’étais gêné(e). »
« Tu es mon fils. »
“Je sais.”
« Si vous êtes en train de vous noyer, vous ne le cachez pas parce que vous avez honte que votre mère vous jette une corde. »
Il baissa les yeux.
« Je pensais pouvoir le réparer. »
“Comment?”
Il n’a pas répondu.
“Jacques.”
Il a fini par me regarder.
« Briana pensait que si vous nous cédiez le chalet, nous pourrions refinancer en utilisant celui-ci comme garantie. »
J’ai senti ma poitrine se serrer.
« Voilà donc le plan. »
«Je n’étais pas d’accord.»
« Mais tu savais qu’elle le voulait. »
« Je savais qu’elle espérait que vous nous le laisseriez un jour. »
« C’est différent. »
“Oui.”
Il a regardé les papiers.
« Je n’ai jamais su qu’elle avait déjà contacté un agent. »
« Ou bien on a fait louer quelque chose. »
« Ou a utilisé votre compte. »
“Exactement.”
Il déglutit.
« Maman, je suis désolé. »
J’ai hoché la tête.
“Je sais.”
«Non, vous ne le faites pas.»
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Je lui ai laissé croire qu’elle pouvait y arriver. »
« Ce n’est pas la même chose que de le faire. »
« Mais je ne l’ai pas arrêtée. »
J’ai tendu la main par-dessus la table.
“Jacques.”
Il m’a regardé.
« Vous êtes responsable de vos choix. »
“Je sais.”
« Mais vous n’êtes pas responsable de tous les choix que font les autres. »
Il s’essuya les yeux.
« Et maintenant, que faisons-nous ? »
J’ai regardé vers la fenêtre.
« Maintenant, nous allons découvrir la vérité. »
Briana est arrivée à 10h15.
Elle est sortie de sa voiture, portant des lunettes de soleil et un manteau couleur crème.
Elle ne ressemblait en rien à la femme qui avait supplié qu’on lui ouvre ma cabine la nuit précédente.
Elle paraissait calme.
Préparé.
Lorsqu’elle est entrée dans la maison, elle ne s’est pas excusée.
Au lieu de cela, elle a posé son sac à main sur la chaise et a dit :
« Je crois qu’il y a eu un malentendu. »
J’ai failli sourire.
“Asseyez-vous.”
Elle resta debout.
«Je n’ai jamais eu l’intention de vous prendre quoi que ce soit.»
« Alors pourquoi avez-vous demandé à un agent immobilier combien valait le chalet ? »
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Puis fermé.
James la fixa du regard.
« Réponds-lui. »
Briana le regarda.
« J’essayais de trouver des solutions. »
« Quelles options ? »
« Pour nous. »
« Vous voulez dire notre famille. »
“Oui.”
« Tu veux dire toi, moi et les enfants. »
“Oui.”
« Pas maman. »
Elle m’a regardé.
« Je savais qu’elle finirait par vouloir nous aider. »
J’ai dit doucement :
« C’est toi qui as décidé pour moi. »
« Je savais que tu aimais James. »
“Je fais.”
« Et vous ne laisseriez pas vos petits-enfants perdre leur maison. »
J’ai senti un frisson me parcourir.
« C’est donc sur cela que vous comptiez. »
Elle n’a rien dit.
« Tu ne demandais pas d’aide », ai-je poursuivi. « Tu créais une situation où je me sentirais coupable de dire non. »
Ses yeux se plissèrent.
« Tu le décris comme une chose horrible. »
« C’était horrible. »
« J’étais désespérée. »
« Le désespoir explique les comportements. Il ne les excuse pas. »
James la regarda.
« Et le compte ? »
Le visage de Briana changea.
« J’allais le remplacer. »
« Avec quoi ? »
« J’avais un plan. »
« Quel plan ? »
Elle n’a pas répondu.
James se leva.
« Briana. »
Elle s’est mise à pleurer.
« J’essayais de nous sauver. »
« En prenant l’argent de ma mère ? »
« Je l’ai emprunté. »
«Vous n’avez pas demandé.»
« Je savais qu’elle dirait non. »
Le silence se fit dans la pièce.
J’ai regardé ma belle-fille.
Et voilà.
La vérité.
Ce n’est pas un accident.
Pas de confusion.
Un choix.
Elle savait que je dirais non.
Elle a donc décidé que ma réponse n’avait pas d’importance.
Je me suis levé lentement.
« Briana, tu dois partir. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
“S’il te plaît.”
“Non.”
«Où suis-je censé aller ?»
“Maison.”
Elle regarda James.
“Jacques?”
Il n’a pas bougé.
« James, tu vas vraiment la laisser me mettre à la porte ? »
Il ferma les yeux.
Puis il dit doucement :
« Tu t’es mis à la porte quand tu as décidé que maman ne méritait pas d’avoir le choix. »
Briana le fixa comme si elle ne l’avait jamais vu auparavant.
Puis elle a pris son sac à main.
À la porte, elle se tourna vers moi.
« Tu crois avoir gagné. »
J’ai secoué la tête.
«Ce n’est pas un jeu.»
Elle laissa échapper un rire amer.
« Tu vas le regretter. »
“Peut-être.”
Elle est partie.
La porte se ferma.
James se tenait au milieu de la pièce.
Pendant un moment, aucun de nous deux n’a bougé.
Puis il a demandé :
“Maman?”
“Oui?”
« Puis-je rester ici ce soir ? »
J’ai regardé mon fils.
“Bien sûr.”
Il hocha la tête.
Mais avant qu’il puisse dire quoi que ce soit d’autre, mon téléphone a sonné.
C’était Carol, mon avocate.
J’ai répondu.
« Sylvia, j’ai besoin que tu viennes à mon bureau aujourd’hui. »
“Pourquoi?”
« Il y a un document que vous devez voir. »
« Quel genre de document ? »
Elle hésita.
« Une demande déposée hier. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Par qui ? »
« Voilà le problème. »
Elle fit une pause.
« Il semblerait que quelqu’un ait soumis des documents affirmant que vous avez accepté de transférer une participation dans le chalet. »
J’ai regardé James.
Il observait mon visage.
« Carol », ai-je murmuré.
“Oui?”
« À qui appartient ce nom ? »
Sa réponse a soudainement glacé l’atmosphère.
« Chez Briana. »
Et Carol a ajouté :
« Sylvia, il y a quelque chose d’encore plus inquiétant. »
“Quoi?”
« La signature sur le document ressemble étrangement à la vôtre. »
PARTIE 5 : Ils sont arrivés à ma cabine avec des bagages,
Ils sont arrivés à ma cabine avec des bagages, mais ils n’avaient aucune idée de ce que j’avais fait.
Part 2 of 3
