Le lendemain matin, je suis arrivée chez Mercer Freight avec vingt minutes d’avance.
Je n’avais presque pas regardé la circulation. J’avais conduit en pensant à la phrase de Daniel : un autre employé avait admis avoir aidé Dylan.
Cette seule information changeait encore le contour de l’affaire.
Jusqu’alors, j’avais imaginé mon frère seul devant son ordinateur, assemblant maladroitement des morceaux de documents qu’il comprenait à moitié. C’était déjà grave. Mais s’il avait recruté quelqu’un à l’intérieur de Mercer, alors son projet avait nécessité davantage de préparation, davantage d’intention et probablement davantage d’accès que ce que nous pensions.
Rebecca m’attendait dans le hall.
« Tu as vu le message de Daniel envoyé à six heures ? »
« Non. »
Elle me tendit son téléphone.
Le message précisait qu’un employé nommé Owen Price avait demandé à parler aux ressources humaines la veille en fin d’après-midi, quelques heures après la suspension de Dylan.
Je connaissais vaguement le nom.
« Informatique ? »
« Analyste de projet », répondit Rebecca. « Deuxième année chez Mercer. Il a participé à une réunion avec nous au printemps. »
Je me souvenais alors d’un jeune homme aux cheveux bruns, silencieux, qui avait passé presque toute la réunion à prendre des notes.
« Pourquoi aider Dylan ? »
« C’est probablement ce qu’on va découvrir. »
Daniel nous conduisit lui-même dans une salle plus petite que celle de la veille.
Nora était déjà là.
Elle avait devant elle son vieux carnet, l’enveloppe d’Evelyn rangée dans un dossier transparent et cette expression attentive qu’elle prenait lorsqu’elle sentait que quelqu’un allait mentir.
Helen arriva ensuite avec un autre représentant juridique.
Owen fut le dernier.
Il semblait plus jeune que dans mon souvenir.
Peut-être vingt-six ans.
Il portait une chemise froissée et gardait les mains serrées l’une contre l’autre comme s’il avait peur qu’elles tremblent si elles restaient libres.
Il évita mon regard en entrant.
Daniel indiqua la chaise libre.
« Owen, vous avez demandé cette réunion. »
« Oui. »
Sa voix était faible.
« Vous nous avez dit hier que vous aviez participé à la préparation de plusieurs documents utilisés par Dylan Bennett. Nous allons vous demander de nous expliquer exactement comment. »
Owen hocha la tête.
Puis il me regarda enfin.
« Je suis désolé. »
Je n’avais pas envie de lui rendre les choses plus faciles.
« Expliquez d’abord. »
Il baissa les yeux.
« Dylan m’a demandé de l’aider à rendre une présentation plus professionnelle. Au début, je pensais que c’était un projet interne. »
Rebecca demanda :
« Quel projet ? »
« Le plan de partenariat autour de l’expansion. »
« Celui qui impliquait Northline ? »
« Oui. »
Owen prit une respiration lente.
« Il disait que sa sœur travaillait avec Northline et qu’elle avait déjà accepté l’idée générale. »
Je n’ai rien dit.
Daniel intervint.
« Quand vous a-t-il dit cela ? »
« Environ trois semaines avant la soumission. »
« Avait-il déjà des documents ? »
« Quelques notes. Des captures d’écran. Des présentations anciennes. »
Rebecca se pencha.
« Des documents de Northline ? »
Owen acquiesça.
« Oui. »
« Où les avait-il obtenus ? »
« Je ne sais pas. Il disait qu’ils venaient de chez lui. »
Mon estomac se serra.
Chez lui.
Ma chambre.
Mon ordinateur professionnel n’était presque jamais laissé sans mot de passe. Mais j’imprimais parfois des documents. Des brouillons. Des versions annotées. Certains avaient pu rester dans des classeurs ou des corbeilles de recyclage.
Je demandai :
« Est-ce que vous les avez vus en version papier ? »
« Certains, oui. »
« Avec des annotations manuscrites ? »
Owen réfléchit.
« Je crois. Des traits rouges, surtout. »
Rebecca me regarda.
C’était ma manière de corriger les plans imprimés.
« Continuez », dit Nora.
Owen avala difficilement.
« Dylan m’a demandé si je pouvais récupérer le modèle de papier à en-tête à partir d’un ancien PDF. Je l’ai fait. Je pensais que c’était seulement pour la présentation. »
Rebecca le fixa.
« Vous avez extrait notre logo et notre en-tête d’un document client ? »
Il rougit.
« Oui. »
« Sans autorisation ? »
« Oui. »
« Et la signature ? »
Il ferma les yeux une seconde.
« Ça, c’est arrivé plus tard. »
Daniel posa les mains à plat sur la table.
« Expliquez. »
« Dylan avait préparé une lettre disant que Northline soutenait le concept. Il voulait qu’elle ressemble à une lettre officielle. Je lui ai dit qu’il faudrait quelqu’un de Northline pour la signer. »
Il regarda dans ma direction.
« Il a dit que ce n’était pas un problème. »
« Pourquoi ? »
« Il a dit qu’il avait déjà votre accord. »
Nora demanda :
« Et ensuite ? »
Owen passa une main sur son front.
« Deux jours plus tard, il m’a envoyé une image d’une signature et m’a demandé de l’intégrer au PDF. »
Ma gorge se serra.
« Une image ? »
« Oui. »
« Vous saviez que c’était ma signature ? »
« Il a dit que oui. »
« Vous saviez si je l’avais fournie ? »
« Il m’a dit que vous l’aviez envoyée. »
Rebecca fit un bruit sec, entre le rire et l’exaspération.
« Et vous l’avez cru ? »
Owen regarda la table.
« Je voulais le croire. »
La nuance était importante.
Je la relevai.
« Pourquoi ? »
Cette fois, il hésita longtemps.
Daniel attendit.
Personne ne remplit le silence à sa place.
Enfin, Owen répondit.
« Parce qu’il m’avait promis une place dans le projet. »
« Quelle place ? »
« Coordinateur junior si le montage était accepté. »
Daniel plissa les yeux.
« Dylan n’avait pas l’autorité pour vous promettre ça. »
« Je le sais maintenant. »
« Vous auriez dû le savoir alors. »
Owen baissa encore la tête.
« Oui. »
Helen prit la parole.
« A-t-il proposé autre chose ? »
« Une prime potentielle. »
Daniel devint parfaitement immobile.
« Sur quelle base ? »
« Il disait qu’une fois le partenariat structuré, il y aurait un budget de conseil séparé. »
Rebecca demanda :
« Un budget financé par qui ? »
Owen regarda Dylan absent de la pièce comme s’il pouvait encore lui fournir une réponse.
« Je pensais par Mercer et Northline. »
Je sentis Nora tourner légèrement son stylo entre ses doigts.
« Il n’existait pas », dit-elle.
Owen secoua la tête.
« Non. »
Daniel ouvrit un dossier.
« Hier, vous avez également mentionné Bennett Supply. »
Cette fois, Owen sembla vraiment effrayé.
« Oui. »
« Dites-nous ce que Dylan vous a expliqué. »
Il inspira.
« Il disait que son père possédait une entreprise de distribution en difficulté, mais avec de bons contrats historiques. Il voulait construire une opération où Mercer utiliserait Bennett Supply pour certains achats locaux liés à l’expansion. »
Rebecca se tourna vers moi.
Cela allait plus loin que ce que Victor avait supposé.
Dylan ne voulait pas seulement récupérer les parts.
Il voulait créer une raison commerciale pour rendre l’entreprise de Papa utile à Mercer.
Daniel demanda :
« Cette proposition a-t-elle été présentée officiellement ? »
« Pas dans sa forme complète. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Owen frotta ses mains l’une contre l’autre.
« Dylan avait préparé plusieurs versions. Il cherchait à montrer que Mercer pourrait réduire certains coûts en passant par Bennett Supply, et que Northline soutiendrait techniquement la transition. »
Je parlai lentement.
« Donc mon entreprise aurait servi de caution technique. »
Owen acquiesça.
« Oui. »
« Sans que nous soyons au courant. »
« Oui. »
« Et la maison ? »
Il ferma les yeux.
« Dylan disait qu’elle pouvait démontrer la solidité financière de la famille le temps de restructurer l’entreprise. »
J’avais envie de rire tellement l’absurdité était grande.
La maison que j’avais sauvée de leurs dettes devenait, dans son plan, la preuve qu’ils étaient financièrement solides.
Nora demanda :
« Est-ce qu’il vous a dit qui la possédait ? »
« Son père. »
« A-t-il affirmé avoir vérifié ? »
« Il disait que ce n’était qu’une formalité. »
Je regardai Daniel.
« Voilà. »
Daniel ne répondit pas.
Son visage était fermé.
Il demanda à Owen :
« Avez-vous eu accès à des données internes pour aider Dylan ? »
Owen avala difficilement.
« Oui. »
La salle changea.
Même Rebecca se redressa.
Daniel parla très calmement.
« Quelles données ? »
« Des projections internes de coûts. »
Helen posa son stylo.
« Vous avez extrait des données auxquelles Dylan n’avait pas accès ? »
« Seulement quelques tableaux. »
« C’est oui ou non ? »
« Oui. »
« Vous les lui avez envoyés ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Owen leva enfin les yeux.
« Parce qu’il disait qu’il avait déjà l’accord informel de Daniel pour développer le concept. »
Daniel ne cilla pas.
« C’était faux. »
« Je le sais. »
« Vous ne m’avez jamais demandé. »
« Non. »
« Vous n’avez demandé à aucun responsable ? »
« Non. »
« Vous avez donc transmis des données internes sensibles uniquement sur la parole d’un collègue qui n’avait pas autorité sur vous. »
Owen avait le visage rouge.
« Oui. »
Le silence se prolongea.
Puis Nora posa une question.
« Dylan vous a-t-il dit pourquoi il était aussi pressé ? »
Owen réfléchit.
« Oui. Il disait qu’il y avait une date limite. »
« Quelle date ? »
« Je ne sais pas exactement. Quelque chose lié au père. »
Je demandai :
« Il a mentionné Victor Hale ? »
Owen me regarda brusquement.
« Oui. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Que si son père ne trouvait pas une solution rapidement, Hale prendrait définitivement le contrôle de l’entreprise. »
Victor possédait déjà cinquante et un pour cent.
Mais peut-être que Dylan ne parlait pas de la majorité.
Peut-être qu’un autre transfert approchait.
Je regardai Nora.
Elle avait compris la même chose.
« Il faut vérifier les échéances restantes », murmura-t-elle.
Daniel reprit l’interrogatoire.
« Quand avez-vous commencé à comprendre que le projet n’avait pas les autorisations annoncées ? »
Owen répondit presque immédiatement.
« Quand j’ai vu la publication de Dylan. »
Cette réponse me surprit.
« Ma mise à la porte ? »
Il hocha la tête.
« Il avait toujours parlé de vous comme de quelqu’un qu’il aidait. Mais sa publication disait autre chose. Elle vous ridiculisait. Et le soir même, quelqu’un dans notre équipe a fait une remarque sur le fait que Northline dépendait beaucoup de Mara Bennett. »
Rebecca croisa les bras.
« Quelqu’un vous a dit que j’étais associée ? »
« Oui. »
« Et ? »
« J’ai commencé à chercher. Votre site mentionne les fondatrices. Je ne l’avais jamais regardé. »
Une partie de moi eut presque envie de fermer les yeux.
Tout était public.
Dylan avait construit des semaines de mensonges autour d’informations qu’il aurait pu vérifier en quelques minutes.
Owen poursuivit.
« Ensuite, j’ai compris que si vous étiez réellement cofondatrice, certaines choses qu’il racontait ne tenaient pas. »
Daniel demanda :
« Pourquoi n’être venu parler qu’après sa suspension ? »
Owen ne répondit pas tout de suite.
« J’avais peur de perdre mon travail. »
Helen nota quelque chose.
« Et maintenant ? »
« J’ai toujours peur. »
Au moins, cette réponse était honnête.
Après presque deux heures, Owen fut raccompagné.
Personne ne parla pendant plusieurs secondes après la fermeture de la porte.
Puis Rebecca dit :
« Donc Dylan a utilisé des documents pris chez Mara, une signature copiée, des données internes de Mercer et une entreprise familiale qu’il ne contrôlait pas pour fabriquer un partenariat qui n’existait pas. »
Daniel hocha lentement la tête.
« C’est ce que les éléments montrent à ce stade. »
Nora ouvrit son carnet.
« Avec un objectif supplémentaire : récupérer Bennett Supply. »
« Probablement », répondis-je.
Daniel me regarda.
« Mara, je veux préciser quelque chose. Rien de ce que nous avons vu ne suggère que Northline ait participé volontairement à cette tentative. Nous allons documenter cela clairement. »
« Merci. »
Il continua.
« Concernant Dylan, la décision finale n’est pas encore formellement prise. Mais je préfère ne pas vous laisser croire que sa suspension sera nécessairement temporaire. »
Je compris.
Je n’avais pas besoin qu’il dise davantage.
Sur le parking, Nora m’arrêta.
« On doit aller voir Victor. »
« Encore ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Elle ouvrit sur son téléphone une copie du contrat entre Hale et Papa.
« Il y a une échéance dans neuf jours. »
Je regardai la ligne qu’elle me montrait.
Si Richard ne remboursait pas une tranche finale importante, Victor pouvait exercer une option supplémentaire.
« Combien ? »
« Trente mille. »
Je fronçai les sourcils.
« Et s’il ne paie pas ? »
« Hale passe de cinquante et un à soixante-cinq pour cent. »
Je comprenais maintenant l’urgence de Dylan.
« Il voulait trouver trente mille ? »
« Peut-être davantage. Mais surtout, il voulait convaincre Victor qu’une opération de rachat devenait possible. »
Rebecca souffla.
« Donc la semaine dernière, Dylan essayait de bricoler une transaction assez impressionnante pour stopper cette échéance. »
« Oui », répondit Nora.
Je regardai la date.
Neuf jours.
Puis je pensai à Papa.
À son silence.
À son refus de nous dire la vérité même lorsque nous étions tous réunis dans le salon.
« Est-ce qu’il peut payer ? »
Nora me regarda.
« Si Richard pouvait payer facilement, Dylan n’aurait probablement pas risqué tout ça. »
Je savais ce que cette phrase impliquait.
Encore une fois, quelque chose dans ma famille était sur le point de s’effondrer.
Encore une fois, j’avais les moyens d’intervenir.
La différence était qu’Evelyn m’avait laissé une instruction parfaitement claire.
Ne paie jamais pour un secret.
Cette fois, si Papa voulait que je fasse quoi que ce soit, il allait devoir commencer par m’apporter toute la vérité.
Et il ne disposait plus de semaines pour décider.
Il lui restait neuf jours.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 10 : Mon père a fini par venir me demander de sauver son entreprise, mais cette fois je lui ai imposé une condition qu’il ne pouvait contourner
Le soir où ma famille a vidé ma chambre sans savoir ce que j’avais sacrifié pour garder cette maison
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