Je restai devant les deux images jusqu’à ce que les chiffres deviennent flous.
21 h 17.
22 h 06.
Quarante-neuf minutes.
Je connaissais presque par cœur la version que Mark m’avait donnée de cette soirée. Nous avions dîné tard. J’avais parlé de mon père, parce qu’il ne répondait pas à mes messages depuis l’après-midi. Mark m’avait dit que Walter avait probablement posé son téléphone quelque part dans son atelier et qu’il me rappellerait le lendemain. Vers dix heures, Mark avait annoncé qu’il était fatigué.
J’avais cru qu’il était monté se coucher.
En réalité, à 21 h 17, son véhicule entrait chez mon père.
Je fermai les yeux.
— Comment a-t-il pu quitter la maison sans que je le voie ?
La réponse me revint avant que Samuel puisse parler.
J’étais dans la buanderie ce soir-là. La machine avait débordé. J’avais passé presque une heure à déplacer du linge humide, éponger le sol et essayer de déboucher l’évacuation. Mark avait crié depuis l’étage qu’il prenait une douche.
Du moins, c’était ce que j’avais cru entendre.
— Il savait exactement où j’étais, murmurai-je.
Samuel posa les deux mains à plat sur son bureau.
— La présence de Mark chez Walter ne prouve pas qu’il ait causé sa mort.
— Mais elle prouve qu’il m’a menti.
— Oui.
Cette fois, il ne tenta pas d’adoucir le mot.
Le lendemain matin, c’était moi qui avais appelé mon père trois fois avant de m’inquiéter sérieusement. C’était moi qui avais envoyé un message à Samuel. C’était moi qui avais finalement demandé à la femme qui venait nettoyer la maison de Walter deux fois par semaine de vérifier si sa voiture était là.
Elle l’avait trouvé dans son bureau.
Je ne voulais pas revoir cette pièce dans ma tête.
Pourtant elle revint entière : les stores à moitié fermés, le fauteuil repoussé, les lunettes de mon père sur le tapis, un verre d’eau sur son bureau. On m’avait dit que rien ne suggérait une intrusion. Rien n’avait été renversé. Aucun objet de valeur n’avait disparu.
Tout avait ressemblé à une mort soudaine.
Une mort privée.
Une mort simple.
Samuel ouvrit le dossier de Walter.
— Lorsque quelqu’un meurt chez lui sans signe évident de violence et avec un médecin pouvant documenter des antécédents compatibles avec un décès naturel, l’enquête initiale peut être limitée. À l’époque, personne n’avait de raison de considérer Mark comme une personne d’intérêt.
— Parce que personne ne savait qu’il était là.
— Exactement.
Elena sortit une troisième capture.
Cette fois, elle provenait d’une caméra installée plus loin dans la rue, sur la propriété d’un voisin. On distinguait Mark quittant sa voiture et marchant vers l’entrée de Walter.
Il ne portait rien en arrivant.
Lorsqu’il repartait, il tenait quelque chose sous son bras.
Un dossier.
Je me penchai.
— Agrandis.
Elena avait déjà une version imprimée.
L’image ne permettait pas de lire ce qui figurait sur la couverture, mais la forme me semblait familière. Mon père utilisait de grands dossiers en cuir brun pour les documents de Hail Mechanical et ses papiers personnels importants.
— Il a pris quelque chose.
— C’est possible, dit Samuel.
— Il repart avec un dossier.
— Oui.
Je le regardai.
— Arrête de me protéger avec le mot « possible ».
Samuel resta silencieux quelques secondes.
— D’accord. La vidéo montre Mark quittant la propriété avec un objet qui ressemble fortement à l’un des dossiers de Walter. Nous ne savons pas encore ce qu’il contenait.
Je hochai la tête.
C’était tout ce que je demandais. Pas une conclusion. Pas une accusation. Seulement que personne ne m’oblige à détourner les yeux de ce qui se trouvait devant moi.
Elena me montra ensuite le journal du système de sécurité.
21 h 16 : portail ouvert.
21 h 18 : porte principale déverrouillée de l’intérieur.
21 h 59 : alarme du bureau désactivée.
22 h 03 : porte principale ouverte.
22 h 06 : portail ouvert.
Je pointai la troisième ligne.
— Pourquoi le bureau avait-il sa propre alarme ?
— Walter y conservait des documents sensibles, répondit Samuel.
Bien sûr.
Mon père avait toujours séparé les archives professionnelles de la maison. Après avoir vendu une partie de ses intérêts dans Hail Mechanical, il avait déplacé chez lui plusieurs dossiers contenant des contrats anciens, des actes de propriété et des documents de succession.
— Qui connaissait le code ?
— Walter. Moi. Et, pendant quelques années, toi.
— Mark ?
Samuel secoua la tête.
— Pas à ma connaissance.
Mais Mark n’aurait pas eu besoin du code si Walter avait désactivé l’alarme lui-même.
Cette pensée était presque pire.
Mon père avait peut-être ouvert la porte à son gendre. Il l’avait peut-être invité dans son bureau. Ils avaient peut-être parlé face à face pendant quarante-neuf minutes.
Puis Mark était parti avec un dossier.
Et Walter n’avait jamais revu le lendemain.
— Qu’avait découvert mon père exactement ?
Samuel se leva et alla jusqu’à une armoire verrouillée. Il en sortit un classeur plus mince.
— Huit mois avant sa mort, Walter m’a demandé de revoir toute sa succession. Je t’ai déjà expliqué qu’il voulait que ce que tu recevrais soit placé dans une structure que Mark ne pourrait ni administrer ni engager sans ton consentement.
— Parce qu’il ne lui faisait plus confiance.
— Oui.
— Pourquoi ?
Samuel posa le classeur devant moi.
À l’intérieur se trouvaient des relevés imprimés et plusieurs notes manuscrites de mon père.
Je reconnus son écriture immédiatement : petite, inclinée, presque agressive lorsqu’il était irrité.
MARK — DEMANDER POURQUOI IL POSE DES QUESTIONS SUR LES ACTIFS DE CLARE.
Plus bas :
MELISSA ? LIEN AVEC TRANSFERTS ?
Puis une troisième note.
NOAH BENNETT — 9 ANS.
Je posai la main sur ma bouche.
Mon père savait.
Il ne savait pas seulement que Noah existait. Il avait écrit son nom et son âge.
— Depuis quand ?
— Au moins six semaines avant sa mort.
— Et il ne m’a rien dit.
— Il voulait des preuves avant de te confronter à quelque chose qui détruirait ton mariage.
Une colère brutale monta en moi.
— Il aurait dû me le dire.
— Oui.
La réponse de Samuel me coupa net.
Il ne défendit pas mon père.
— Walter pensait te protéger, continua-t-il. Mais il m’a dit lui-même qu’il ne savait plus si attendre était la bonne décision.
Je tournai une page.
Une photocopie du certificat de naissance de Noah y était glissée. Mark apparaissait dans la rubrique du père.
Je connaissais déjà le document.
Mais au dos, mon père avait écrit une date.
Cinq jours avant sa mort.
PARLER À MARK. DERNIÈRE CHANCE DE DIRE LA VÉRITÉ À CLARE.
Je relevai lentement la tête.
— Il l’a confronté.
— C’est ce que nous pensons.
— La nuit où il est mort ?
Samuel inspira.
— Peut-être.
Elena sortit encore une feuille.
— Les relevés téléphoniques montrent que Walter a appelé Mark à 18 h 42 ce soir-là. L’appel a duré trois minutes et onze secondes.
— Et après ?
— Mark t’a dit quelque chose ?
Je revis le dîner. Mark silencieux. Son téléphone posé face contre table. Une fois, il avait reçu une notification et l’avait immédiatement retourné.
— Non.
— Walter a ensuite appelé Samuel à 20 h 51, dit Elena.
Je me tournai vers lui.
— Tu lui as parlé ?
— Non. J’étais à un dîner. Mon téléphone était en silencieux.
— Il a laissé un message ?
Samuel ne bougea pas.
Je compris avant qu’il réponde.
— Oui.
Mon cœur cogna plus vite.
— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?
— Parce que je ne l’ai découvert qu’aujourd’hui.
— Comment peut-on découvrir aujourd’hui un message vieux de trois semaines ?
— Walter n’a pas laissé le message sur mon numéro habituel. Il a appelé ma ligne directe professionnelle. Le système archive les messages séparément. Après avoir vu les photos du véhicule de Mark, j’ai demandé à mon équipe de vérifier chaque appel de Walter ce jour-là.
Il prit son téléphone.
— Le message dure onze secondes.
Je fixai l’écran.
— Fais-le jouer.
Samuel hésita.
Puis il appuya.
Il y eut d’abord le bruit de la respiration de mon père.
Ensuite sa voix.
Fatiguée. Basse.
— Samuel, c’est Walter. Mark arrive. Il veut parler des papiers. Je crois qu’il sait que j’ai tout découvert.
Un bruit se fit entendre derrière lui.
Une portière.
Puis mon père ajouta rapidement :
— S’il te plaît, rappelle-moi.
Le message s’arrêtait là.
Personne ne parla.
Je regardai l’heure associée au fichier.
21 h 11.
Six minutes avant que le SUV de Mark franchisse le portail.
Mon père ne m’avait jamais rappelée.
Et Mark m’avait regardée dans les yeux le lendemain matin pendant que je pleurais, sans jamais me dire qu’il avait été l’une des dernières personnes à voir Walter vivant.
