Le procès de Mark commença neuf mois après la mort de Walter. Entre-temps, l’automne était devenu hiver, puis printemps. Les arbres devant le palais de justice avaient retrouvé leurs feuilles. Clare trouvait presque offensant que le monde puisse accomplir un cycle entier alors qu’elle avait parfois l’impression d’être restée immobile dans la cuisine de son père, devant un flacon de comprimés.
Les mois précédant le procès furent remplis de procédures qu’elle n’aurait jamais imaginé connaître : audiences de preuve, motions, listes de témoins, expertises, demandes de suppression. L’équipe de défense tenta notamment d’écarter la vidéo enregistrée par l’ordinateur de Mark.
Le juge refusa.
Ils contestèrent également certains éléments récupérés lors de la perquisition.
Refusé.
Ils tentèrent de faire exclure une partie des déclarations de Gerald en soutenant qu’il cherchait à sauver sa propre peau.
Le juge autorisa le jury à les entendre, avec les avertissements habituels concernant sa coopération.
Clare apprit rapidement qu’un procès ne ressemblait pas à la vérité.
La vérité était désordonnée.
Un procès la découpait en pièces étiquetées.
Pièce 14 : vidéo pharmacie.
Pièce 22 : journal d’accès Walter Hail.
Pièce 31 : capture informatique.
Pièce 47 : toxicologie.
Une vie entière transformée en numéros.
Mark entra dans la salle au premier matin vêtu d’un costume sombre.
Clare ne l’avait pas vu depuis son arrestation.
Il avait maigri.
Ses cheveux étaient plus courts.
Il regarda immédiatement vers elle.
Clare soutint son regard une seconde.
Puis elle se tourna vers le procureur.
C’était tout.
Vingt-deux ans réduits à une seconde qu’elle choisit de terminer elle-même.
Diane était assise derrière la défense.
Melissa, elle, prit place du côté opposé de la salle.
Ce choix suffit à provoquer une tension visible entre elles.
Depuis l’accident, Melissa avait accepté de coopérer. Elle avait également cessé de parler à Mark autrement que par l’intermédiaire de son avocat.
Diane lui en voulait.
— Elle pense que je l’ai abandonné, avait expliqué Melissa à Clare quelques semaines avant le procès.
Clare avait répondu :
— Tu n’es pas obligée de couler avec quelqu’un pour prouver que tu l’aimes.
Melissa avait gardé cette phrase.
Le procureur commença par Walter.
Pas par Mark.
Il montra une photographie de Walter devant Hail Mechanical, âgé d’une trentaine d’années. Puis une autre, prise peu avant sa mort.
Il expliqua ses antécédents cardiaques.
Ses traitements.
Sa routine.
Puis il dit au jury qu’une maladie préexistante pouvait rendre un meurtre plus facile à cacher, mais qu’elle ne transformait pas un homicide en mort naturelle.
Clare sentit sa gorge se serrer.
L’accusation construisit ensuite la chronologie.
Les difficultés financières de Briar Crest.
Les dettes de Mark.
Les faux documents.
Les recherches sur les médicaments.
L’achat à la pharmacie.
La visite chez Walter.
Les comprimés remplacés.
La mort.
Puis la démission de Mark trois jours plus tard.
Le procureur cita sa phrase à Clare concernant l’héritage.
Pourquoi continuer à travailler ? Ton héritage devrait largement suffire pour nous deux.
Clare ferma les yeux brièvement.
Elle entendait encore Mark prononcer ces mots dans leur cuisine, vêtu d’un pantalon de jogging, comme si l’avenir venait de lui offrir des vacances.
À l’époque, elle avait trouvé cela choquant.
Elle n’avait pas compris à quel point.
Rachel témoigna avant elle.
Elle parla de Noah.
De ses années de silence.
Des paiements de Mark.
Des mensonges sur le mariage.
L’avocat de la défense tenta de présenter Rachel comme une femme ayant une raison financière de détester Mark.
Rachel resta calme.
— Si je voulais son argent, répondit-elle, je n’aurais pas passé neuf ans à accepter qu’il soit irrégulier, secret et souvent absent.
— Mais vous avez reçu des sommes importantes.
— Pour son enfant.
— Via une société.
— Parce qu’il l’a demandé.
— Vous saviez que cette structure cachait les paiements à son épouse.
Rachel regarda Clare.
Puis le jury.
— Oui.
Le mot était simple.
Elle ne chercha pas à se rendre plus innocente qu’elle ne l’avait été.
Clare lui en fut reconnaissante.
— J’ai accepté une situation que je n’aurais pas dû accepter, poursuivit Rachel. Mais je n’ai pas falsifié la signature de Clare. Je n’ai pas emprunté contre son héritage. Je n’ai pas acheté les médicaments de Walter.
L’avocat changea de sujet.
Gerald témoigna pendant presque deux jours.
Il admit sa participation à des manipulations financières autour de Briar Crest.
Il admit avoir menti à la police.
Il admit avoir aidé Mark à fuir.
La défense exploita chaque mensonge.
— Pourquoi ce jury devrait-il croire un homme qui a menti aux investisseurs, aux enquêteurs et à sa propre famille ?
Gerald fixa ses mains.
— Il ne devrait pas me croire parce que je suis quelqu’un de bien. Il devrait vérifier ce que je dis avec les preuves.
Le procureur le fit ensuite.
L’appel à 21 h 31.
Les messages.
Les recherches.
Les horaires.
La vidéo.
Chaque élément confirmait une partie de son récit.
Lorsque Melissa témoigna, Diane quitta la salle pendant quelques minutes.
Melissa décrivit l’arrière de la gare routière.
Mark montant dans sa voiture.
La fuite.
Puis l’accident.
— Que s’est-il passé quand il a vu que vous aviez écrit à Clare ? demanda le procureur.
Melissa inspira.
— Il a pris mon téléphone.
— Et ensuite ?
— J’ai essayé de le récupérer. Il a saisi le volant.
— Vous conduisiez à quelle vitesse ?
— Environ quatre-vingts kilomètres à l’heure.
La salle resta silencieuse.
— Après la collision ?
— Il est sorti.
— Vous lui avez demandé de vous aider ?
Melissa baissa les yeux.
— Oui.
— Qu’a-t-il répondu ?
— Que mon téléphone appellerait automatiquement les secours.
Clare regarda Mark.
Pour la première fois, il baissa les yeux.
Puis vint son tour.
Clare marcha jusqu’à la barre en sentant chaque pas.
Elle prêta serment.
S’assit.
Et regarda le procureur.
Il lui demanda d’abord de parler de Walter.
Elle raconta l’atelier.
Les longues journées.
La façon dont il réparait des objets qui coûtaient moins cher à remplacer.
Son incapacité à jeter une boîte de vis.
Son amour maladroit.
Puis le procureur lui demanda de parler du matin où elle avait trouvé Mark chez eux à dix heures trente.
— C’était inhabituel ?
— Très.
— Qu’a-t-il dit ?
Clare répéta la phrase.
Le procureur demanda :
— Votre héritage était-il alors disponible ?
— Non.
— Aviez-vous autorisé Mark à promettre une maison à sa mère ?
— Non.
— Deux cent mille dollars à sa sœur ?
— Non.
— Aviez-vous signé les documents de prêt présentés au jury ?
— Non.
Un par un.
Les non.
Chaque réponse récupérait une petite partie de ce que Mark avait pris.
L’avocat de la défense tenta ensuite une stratégie différente.
— Madame Keller, votre père n’aimait pas votre mari, n’est-ce pas ?
— À la fin, non.
— Il a pris des mesures pour l’exclure de la gestion de votre succession.
— Oui.
— Il vous a caché pendant quinze ans une information essentielle concernant votre filiation biologique.
Le procureur se leva.
— Objection. Pertinence.
Le juge autorisa une question limitée.
Clare savait que cela viendrait.
— Oui, répondit-elle. Mon père m’a caché une lettre de ma mère.
L’avocat s’approcha légèrement.
— Une lettre qui révélait que Walter Hail pourrait ne pas être votre père biologique.
— Correct.
— Donc votre père contrôlait les informations que vous receviez lorsqu’il pensait savoir ce qui était meilleur pour vous.
Clare réfléchit avant de répondre.
— Oui.
L’avocat sembla satisfait.
— Et il avait commencé à vous monter contre Mark.
Clare leva les yeux.
— Non.
— Vous venez pourtant de reconnaître—
— Vous m’avez demandé si mon père m’avait caché une vérité. Oui. C’était une erreur.
La salle était silencieuse.
Clare poursuivit.
— Mais Walter me cacher quelque chose il y a quinze ans ne fait pas apparaître Mark dans une pharmacie. Ça ne met pas un médicament dans le corps de mon père. Ça ne crée pas les recherches sur son ordinateur.
Le procureur ne bougea pas.
Le juge regarda l’avocat.
— Posez une question, maître.
L’avocat changea de direction.
Mais Clare avait compris ce que Mark essayait encore de faire.
Contaminer chaque fait avec un autre fait.
Faire croire qu’aucune vérité ne pouvait être utilisée parce que personne n’était parfait.
Cette fois, elle ne le laissa pas choisir le cadre.
Le moment le plus difficile arriva trois jours plus tard.
La vidéo.
Le procureur prévint le jury qu’ils allaient entendre Mark moins d’une heure après sa visite chez Walter.
L’écran s’alluma.
Clare n’avait pas besoin de regarder.
Elle connaissait maintenant chaque mouvement.
Mark au téléphone.
Sa main passant dans ses cheveux.
Son ton agacé.
Puis les phrases.
« Il ne sait pas combien il en a pris. »
Clare entendit une femme du jury inspirer brusquement.
« Parce qu’à cette dose, il sera fatigué. C’est tout. »
Pause.
« Demain matin, si ça n’a pas suffi, je trouverai autre chose. »
Mark resta parfaitement immobile à la table de la défense.
Puis :
« Walter ne sera pas encore là quand Clare apprendra pour Reese. »
L’écran s’éteignit.
Le silence qui suivit fut total.
La défense tenta plus tard de soutenir que Mark parlait d’une quantité de documents volés, pas de médicaments.
Le procureur demanda alors pourquoi une quantité de documents rendrait Walter « fatigué ».
L’avocat ne put répondre à la place de Mark.
Mark choisit finalement de ne pas témoigner.
Clare apprit la décision le matin même où la défense termina sa présentation.
Une partie d’elle avait espéré qu’il monterait à la barre.
Pas parce qu’elle voulait l’entendre.
Parce qu’elle voulait le voir obligé de répondre.
Mais Samuel lui rappela quelque chose de simple.
— Vous n’avez pas besoin de son aveu pour que les faits existent.
Elle garda cette phrase.
Le jury partit délibérer un jeudi après-midi.
Ils rentrèrent chez eux sans verdict.
Le vendredi matin passa.
Puis midi.
Diane priait dans un coin du couloir.
Melissa regardait son téléphone.
Rachel n’était pas venue ; elle avait décidé que Noah avait besoin d’une journée ordinaire.
Clare était assise entre Samuel et Alvarez lorsqu’un huissier ouvrit la porte.
— Le jury a un verdict.
Tout le monde se leva.
Mark entra quelques minutes plus tard.
Pour la première fois depuis le début du procès, il sembla chercher Clare du regard avec quelque chose qui ressemblait à de la peur.
Elle ne détourna pas les yeux.
La présidente du jury se leva.
Le greffier lut le premier chef.
Homicide aggravé.
— Coupable.
Diane poussa un cri étouffé.
Mark ferma les yeux.
Deuxième chef.
Falsification.
— Coupable.
Fraude.
— Coupable.
Usurpation d’identité financière.
— Coupable.
Entrave.
— Coupable.
Effraction.
— Coupable.
Tous les chefs principaux.
Un par un.
Clare resta immobile.
Elle s’était demandé pendant des mois ce qu’elle ressentirait.
Soulagement ?
Colère ?
Justice ?
Elle ne sentit d’abord qu’un vide immense.
Puis elle pensa à Walter écrivant : Ne confronte personne tout de suite.
À Walter cachant des copies.
À Walter protégeant Noah.
À Walter essayant, jusqu’au dernier matin, de comprendre pourquoi ses comprimés avaient changé.
Clare inspira.
Ce n’était pas la fin de ce qu’il avait perdu.
Mais la version de Mark ne gouvernerait plus les faits.
Le juge renvoya la détermination de la peine à une audience ultérieure.
Lorsque les agents passèrent les menottes à Mark, il se tourna enfin vers Clare.
— Tu sais que je t’aimais.
La phrase traversa la salle.
Son avocat lui attrapa immédiatement le bras.
Clare regarda l’homme avec qui elle avait vécu vingt-deux ans.
Elle comprit qu’autrefois, cette phrase aurait suffi à la déstabiliser.
Maintenant, elle n’avait plus besoin de décider si elle était vraie.
— Ça ne change rien à ce que tu as fait, répondit-elle.
Puis elle se détourna.
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La neige étouffait mes cris tandis que mon mari disparaissait au-dessus de la falaise, persuadé d’avoir laissé mourir deux vies
Part 18 of 20
