Je suis retourné chez Thomas le samedi suivant.
Il avait déjà sorti une boîte à outils.
Sur le sol du garage, plusieurs tournevis étaient rangés à côté de vis dont il ne connaissait plus la provenance.
Lorsque je suis arrivé, il m'a montré l'armoire.
La porte penchait légèrement.
Une charnière était desserrée.
Et le bois portait plusieurs anciennes marques de réparation.
« Je te préviens », a-t-il dit, « cette armoire a déjà vaincu deux hommes. »
J'ai regardé l'ensemble.
« Dans ce cas, nous devrions peut-être appeler quelqu'un de compétent. »
Il a éclaté de rire.
Nous avons commencé à travailler.
Thomas tenait la porte pendant que je retirais les vis.
Le bois était plus fragile que je ne l'avais imaginé.
Nous avons dû remplacer plusieurs pièces de fixation.
À un moment, une petite vis est tombée derrière l'armoire.
Je me suis agenouillé pour la chercher.
Thomas m'a regardé.
« Chloe aurait déjà déclaré que nous étions incapables. »
J'ai souri.
« Elle aurait eu raison. »
Nous avons continué.
Le travail n'était pas compliqué en apparence.
Mais chaque petite intervention révélait un problème supplémentaire.
Il fallait réajuster la charnière.
Vérifier l'alignement.
Puis recommencer.
Après une heure, nous avions amélioré la situation sans obtenir un résultat parfait.
Thomas a proposé une pause.
Nous nous sommes installés sur la terrasse.
Il a apporté deux verres d'eau.
Son jardin était rempli de plantes soigneusement entretenues.
Près de la clôture, plusieurs pieds de tomates poussaient dans de grands pots.
Je lui ai demandé s'il avait toujours aimé jardiner.
Il a regardé les plants.
« La mère de Chloe adorait ça. »
Il m'a raconté qu'ils avaient commencé leur petit jardin ensemble.
Après sa mort, il avait continué.
Au début, presque par habitude.
Puis parce qu'il aimait retrouver certains gestes qu'ils partageaient.
Chloe avait essayé de l'aider lorsqu'elle était plus jeune.
Elle prétendait posséder une méthode secrète pour faire pousser les tomates plus rapidement.
En réalité, elle arrosait parfois trop.
Thomas la laissait faire.
Puis il réparait discrètement les dégâts.
« Elle pensait que je ne remarquais rien », a-t-il dit.
J'ai ri.
Nous avons regardé le jardin quelques instants.
Puis Thomas est devenu plus silencieux.
Il tenait son verre entre ses mains.
« Brandon, j'ai encore une question. »
Je me suis tourné vers lui.
Il semblait chercher ses mots.
« Tu l'aurais épousée si elle avait eu toute sa vie devant elle ? »
J'ai regardé les tomates.
La question m'a surpris.
Elle ne concernait ni l'argent ni les responsabilités médicales.
Elle concernait quelque chose de plus simple.
Et de plus douloureux.
Thomas voulait savoir si notre mariage avait été une décision prise uniquement parce que Chloe risquait de mourir.
Je n'ai pas voulu répondre trop rapidement.
J'ai pensé à nos conversations.
À ses plaisanteries.
À sa manière de m'interrompre lorsque je devenais trop sérieux.
À ses projets de voyage.
À toutes les choses ordinaires que nous n'avions pas eu le temps de faire.
« Je crois que j'aurais voulu apprendre à la connaître autrement », ai-je répondu.
Thomas a baissé la tête.
J'ai poursuivi.
« J'aurais aimé que nous ayons des années devant nous. Que nous puissions avancer lentement. Sortir ensemble. Nous disputer pour des choses sans importance. Découvrir ce qui nous agaçait vraiment chez l'autre. »
Il a souri tristement.
« Elle t'aurait donné beaucoup d'occasions. »
« Je n'en doute pas. »
J'ai pris une inspiration.
« Mais je ne peux pas prétendre savoir exactement ce que nous aurions décidé. Nous n'avons pas eu cette vie-là. »
Thomas m'a écouté.
Je lui ai expliqué que je regrettais le temps qui nous avait manqué.
Je regrettais aussi les circonstances dans lesquelles nos sentiments étaient apparus.
Mais je savais que je n'avais pas épousé Chloe uniquement parce qu'elle était malade.
Je voulais être avec elle.
Pas avec une image de courage.
Pas avec une histoire exceptionnelle.
Avec cette jeune femme capable de transformer une imprimante défectueuse en patient imaginaire.
Thomas a essuyé ses yeux.
« C'est ce que j'avais besoin d'entendre. »
Nous sommes restés un moment sans parler.
Puis il a regardé la maison.
« J'ai eu peur qu'elle se marie pour laisser quelque chose derrière elle. »
Je lui ai répondu que cette inquiétude était compréhensible.
Il a hoché la tête.
« Maintenant, je crois surtout qu'elle voulait vivre autant qu'elle le pouvait. »
Je n'ai rien ajouté.
Cette phrase me paraissait juste.
Nous sommes retournés dans le garage.
La réparation nous a encore occupés quelque temps.
Lorsque nous avons enfin remis la porte en place, elle fermait correctement.
Un petit grincement persistait.
Thomas l'a ouverte.
Puis refermée.
Il a répété le geste plusieurs fois.
« Ce n'est pas parfait. »
J'ai regardé l'armoire.
« Mais ça fonctionne. »
Il a souri.
« Chloe aurait aimé cette conclusion. »
Je suis rentré en fin d'après-midi.
Mes mains sentaient encore le bois et la poussière.
J'ai pensé à Thomas pendant le trajet.
Il avait passé tant d'années à protéger ses filles.
Il avait perdu son épouse.
Puis Chloe.
Et il continuait pourtant à réparer ses meubles, arroser ses tomates et préparer des repas.
Je comprenais un peu mieux ce que signifiait continuer à vivre sans prétendre que tout allait bien.
Quelques semaines plus tard, Paige m'a téléphoné.
Sa voix était étrange.
Pas affolée.
Mais chargée d'une émotion qu'elle essayait de contenir.
« Brandon, j'ai trouvé quelque chose. »
Elle avait repris le carnet de Chloe.
En examinant les dernières pages, elle avait découvert une enveloppe glissée au fond de la couverture.
Nous ne l'avions pas remarquée lors de notre première lecture.
L'enveloppe portait son prénom.
Pas le mien.
Celui de Paige.
Elle m'a expliqué qu'elle avait hésité avant de l'ouvrir.
La lettre appartenait à sa sœur.
Elle avait peur de découvrir encore une chose que Chloe n'avait pas eu le temps de lui dire.
Je lui ai demandé si elle voulait que je vienne.
Elle a accepté.
Nous nous sommes retrouvés dans un endroit tranquille, à l'écart des activités du centre.
Paige tenait l'enveloppe entre ses doigts.
Elle l'avait déjà ouverte.
Mais elle n'avait lu que les premières lignes.
« Tu veux que je reste ? » ai-je demandé.
Elle a hoché la tête.
Puis elle a déplié le papier.
Les premiers mots la désignaient comme sa grande sœur beaucoup trop autoritaire.
Paige a laissé échapper un rire.
« Elle n'avait vraiment aucun respect. »
Je me suis mis à sourire.
Elle a continué.
Chloe parlait de toutes les années pendant lesquelles Paige avait pris soin des autres.
De leur père.
De leur mère lorsqu'elle était encore vivante.
D'elle-même.
Elle rappelait à sa sœur qu'elle avait souvent été la première à remarquer les besoins de tout le monde.
Et la dernière à s'occuper des siens.
Paige lisait lentement.
Par moments, sa voix tremblait.
Chloe la remerciait pour les trajets à l'hôpital.
Pour les nuits passées près d'elle.
Pour les conversations difficiles.
Pour les petites attentions que personne d'autre n'avait vues.
Mais elle ne voulait pas que Paige continue à vivre uniquement pour protéger les autres.
Elle lui rappelait un poste qui l'intéressait dans une autre ville.
Et ces cours de peinture qu'elle promettait de suivre depuis des années.
Paige s'est arrêtée.
J'ai attendu.
Elle a repris la lecture.
Chloe lui demandait de ne pas considérer sa mort comme une raison de renoncer à ses projets.
Elle savait que sa sœur aurait envie de rester auprès de leur père.
De surveiller la maison.
De vérifier que tout le monde allait bien.
Mais elle voulait qu'elle ose partir si c'était réellement ce qu'elle souhaitait.
Paige a baissé la lettre.
Ses yeux étaient remplis de larmes.
« Elle savait. »
J'ai demandé de quoi elle parlait.
« Seattle. »
Elle m'a expliqué qu'on lui avait proposé un emploi là-bas.
Un poste qui l'intéressait depuis longtemps.
Elle avait préparé sa candidature presque sans y croire.
Puis elle avait reçu une réponse favorable.
Mais depuis la mort de Chloe, elle n'arrivait pas à se résoudre à accepter.
Thomas serait seul à la maison.
Et Paige avait l'impression de l'abandonner.
« Papa dit qu'il peut se débrouiller », a-t-elle murmuré.
Elle a froissé légèrement le bord de la lettre.
« Mais je me sens horrible à l'idée de partir. »
J'ai regardé le papier.
Chloe semblait avoir anticipé exactement cette réaction.
« Et toi, qu'est-ce que tu veux ? »
Paige a essuyé ses yeux.
« Je veux y aller. »
Elle a ajouté presque immédiatement :
« Mais je me sens égoïste. »
Je n'ai pas essayé de lui dire que tout serait facile.
Seattle était loin.
Thomas aurait des journées solitaires.
Il faudrait organiser certaines choses.
Les visites.
Les appels.
Les responsabilités qu'elle assumait encore à la maison.
Mais aucune de ces difficultés ne signifiait qu'elle devait renoncer à sa vie.
Nous en avons parlé pendant une grande partie de l'après-midi.
Paige avait commencé à peindre lorsqu'elle était adolescente.
Puis ses études, son travail et les problèmes familiaux avaient pris le dessus.
Elle possédait encore des pinceaux.
Des carnets.
Des idées.
Mais elle attendait toujours le moment où tout le monde irait suffisamment bien pour qu'elle puisse se consacrer à quelque chose qui lui plaisait.
Je comprenais cette attente.
Elle ressemblait beaucoup à la mienne.
Nous avions chacun trouvé une manière différente de reporter notre propre vie.
Chloe l'avait remarqué.
Paige a fini par sourire.
« Elle nous avait tous étudiés comme des dossiers. »
J'ai ri.
« Et elle n'était même pas médecin. »
« Elle aurait été insupportable si elle l'avait été. »
Nous avons ri plus longtemps que prévu.
Puis Paige a soigneusement replié la lettre.
Elle m'a dit qu'elle allait rappeler l'employeur de Seattle.
Elle voulait connaître les conditions précises du poste.
Et parler avec Thomas avant de prendre sa décision.
Je l'ai encouragée à le faire.
Pas parce que Chloe avait donné un ordre.
Parce que Paige venait d'avouer ce qu'elle désirait réellement.
Quelques semaines plus tard, la fête d'hiver de The Lantern House approchait.
C'était la première organisée dans les nouveaux locaux.
Les bénévoles avaient préparé des décorations avec du papier récupéré et de vieux magazines.
Des étoiles pendaient au-dessus des tables.
De grandes marmites de soupe chauffaient dans la cuisine.
Les enfants pouvaient décorer des biscuits.
Une étagère entière était remplie de moufles classées par taille.
L'endroit sentait la cannelle et le chocolat chaud.
Cette odeur m'a rappelé notre première visite.
Je me suis arrêté près de la porte bleue.
Elle s'ouvrait constamment.
Des parents entraient avec leurs enfants.
Des bénévoles leur indiquaient où déposer leurs manteaux.
Personne n'avait besoin de savoir que cette porte avait autrefois appartenu à un autre bâtiment.
Elle remplissait simplement sa fonction.
Depuis le déménagement, le centre avait recruté Anika.
Elle travaillait à temps partiel.
Elle s'occupait notamment de la coordination des transports et des horaires des bénévoles.
Je l'avais rencontrée plusieurs fois.
Elle possédait une patience remarquable et une manière très directe d'expliquer les problèmes.
Les nouveaux plannings étaient affichés près du comptoir.
Les familles savaient plus facilement à qui s'adresser.
Le centre restait fragile financièrement.
Mais il ne dépendait plus entièrement de Madame Alvarez pour chaque détail.
Ce changement me réjouissait.
Je voyais celle-ci parler plus longtemps avec les visiteurs.
Elle n'était plus obligée de quitter chaque conversation pour répondre à trois urgences administratives.
Paige est arrivée avec Thomas.
Elle portait une boîte de petits gâteaux.
Thomas a immédiatement proposé son aide pour déplacer des chaises.
Je les ai rejoints près du chocolat chaud.
Paige semblait nerveuse.
Je savais pourquoi.
Elle avait accepté le poste à Seattle.
Une lettre de confirmation se trouvait dans sa poche.
Elle voulait l'annoncer à son père ce jour-là.
Thomas a posé sa tasse.
Paige lui a expliqué qu'elle partirait dans quelques semaines.
Il l'a regardée sans parler.
Elle a commencé à justifier sa décision.
Elle promettait de téléphoner.
De revenir.
De l'aider à organiser les choses avant son départ.
Thomas l'a interrompue.
« Paige. »
Elle s'est arrêtée.
Il a pris sa main.
« Tu as le droit d'y aller. »
Elle s'est mise à pleurer.
Il l'a attirée contre lui.
Je me suis éloigné de quelques pas pour leur laisser ce moment.
Quand je suis revenu, Thomas souriait.
« Je vais enfin pouvoir placer les meubles où je veux. »
Paige a ri à travers ses larmes.
« Tu dis ça maintenant. »
« Et je vais probablement le regretter. »
Ils ont recommencé à rire.
Plus tard, je suis allé près de la table des biscuits.
Le petit garçon qui avait demandé si Chloe reviendrait pour la fête était là.
Il m'a reconnu.
Il tenait un biscuit couvert de glaçage.
« Elle ne vient toujours pas ? »
Je me suis accroupi.
Je savais de qui il parlait.
« Non. »
Il a regardé son biscuit.
« C'est dommage. »
« Oui. »
Il a réfléchi.
Puis il m'a dit que Chloe mettait toujours beaucoup trop de décorations sur les biscuits.
J'ai souri.
« Ça ne m'étonne pas. »
Il m'a tendu quelques vermicelles colorés.
Nous avons commencé à décorer un biscuit ensemble.
Je me suis appliqué d'une manière probablement excessive.
Le garçon a terminé le sien en quelques secondes.
Puis il l'a mangé.
Il m'a regardé.
« Pourquoi tu ne manges pas ? »
J'ai baissé les yeux vers mon biscuit.
« Je réfléchissais. »
Il a haussé les épaules.
Cette réponse ne l'intéressait manifestement pas.
J'ai pris une bouchée.
Le glaçage était trop sucré.
Chloe l'aurait adoré.
Pendant la fête, Thomas a accepté de dire quelques mots.
Il n'a pas parlé de l'argent.
Ni de mon mariage avec sa fille.
Il a raconté qu'un jour, Chloe avait organisé une petite fête pour un agent d'entretien.
Elle trouvait injuste que les personnes qui nettoyaient les salles soient rarement celles que l'on célébrait.
Elle avait donc préparé des décorations.
Un gâteau.
Et une surprise qui avait embarrassé le pauvre homme autant qu'elle l'avait touché.
Thomas souriait en racontant l'histoire.
Les bénévoles riaient.
Certains avaient les yeux humides.
Puis la fête a continué.
Personne n'a demandé une minute de silence.
Les enfants ont repris leurs jeux.
Les parents ont terminé leur soupe.
Anika discutait des trajets de la semaine suivante.
Je suis resté un moment près de l'entrée.
Je voyais la porte bleue s'ouvrir et se refermer.
J'avais autrefois imaginé que respecter Chloe signifierait garder les choses exactement comme elle les avait laissées.
Mais les locaux avaient changé.
Les équipes évoluaient.
Paige allait partir.
Thomas continuerait à s'occuper de ses tomates.
Et moi, je devais encore découvrir ce que je voulais faire de ma propre existence.
Rien de cela ne diminuait l'importance de Chloe.
Au contraire.
Elle avait aimé des personnes capables de continuer à avancer.
Et je commençais enfin à comprendre qu'elle ne nous avait jamais demandé de rester immobiles.
Source: meilleurehistoire.com
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Le jour où j’ai perdu Chloe, une somme d’argent inattendue et ses derniers mots ont bouleversé tout ce que je croyais savoir
Part 7 of 15
