PARTIE 6 – Le témoignage du Dr Reed révéla ce qui s’était passé avant la naissance de Lily, sans expliquer pourquoi Vanessa avait attendu si longtemps

Rachel retrouva le Dr Reed avant midi. Il n’était pas difficile à localiser une fois son identité confirmée : il avait signé à l’accueil avec son vrai nom, puis s’était rendu au cinquième étage sans demander officiellement à voir Lily. Le plus étrange était qu’il n’avait tenté ni de se cacher ni de me contacter directement. Il s’était contenté de m’observer avant de partir. « Il est toujours dans l’établissement », m’expliqua Rachel. « La sécurité l’a arrêté à la sortie. »

Je refusai de quitter Lily tant que Bennett ne m’assura pas qu’elle restait stable. Même alors, je demandai à Claire de m’appeler au moindre changement. Rachel avait réservé une petite salle près de l’administration. Lorsque j’y entrai, Reed était assis au bout de la table, les deux mains posées à plat devant lui. Il paraissait plus vieux que dans mon souvenir, mais je reconnus enfin ses yeux.

« Vous étiez là quand Lily est née », dis-je sans m’asseoir. Reed hocha lentement la tête. « Oui. » « Et cette nuit-là ? » « Oui. » « Alors commencez à 3 h 17. » Il leva les yeux vers Rachel. « Elle a reçu les messages ? » Rachel se crispa. « Ce n’est pas vous qui les avez envoyés ? » Reed secoua la tête.

Je m’assis enfin. « Qui les a envoyés ? » « Je ne sais pas. Mais quelqu’un qui avait accès aux anciennes données. » « Vous semblez savoir beaucoup de choses pour quelqu’un qui n’a rien dit pendant huit ans. » Il encaissa la remarque sans protester. « Vous avez raison. »

Reed expliqua que huit ans plus tôt, son service travaillait sur un programme expérimental visant à détecter chez certains nouveau-nés un profil immunitaire susceptible de provoquer plus tard des réactions auto-immunes graves. Il ne s’agissait pas, selon lui, d’injecter un médicament expérimental à tous les enfants. L’étude comportait d’abord des analyses de sang, des prélèvements placentaires et un suivi de marqueurs très particuliers.

« Lily était dans cette étude ? » demandai-je. « Elle n’aurait pas dû l’être sans votre consentement spécifique. » La formulation me fit froid dans le dos. « Ce n’est pas une réponse. » Reed baissa les yeux. « Elle y a été inscrite sous le numéro 4471. »

Je crus avoir déjà accepté cette possibilité, mais l’entendre clairement prononcée me donna la nausée. « Qui l’a inscrite ? » Reed hésita. « Daniel a signalé votre grossesse au programme après avoir vu certains résultats. Vanessa était coordinatrice de recherche. Moi, j’étais responsable médical. »

« Et moi ? » Ma voix se brisa malgré moi. « Où étais-je dans tout ça ? » Reed ferma les yeux un instant. « Vous aviez signé un formulaire. » « Quel formulaire ? » « C’est précisément le problème. Celui qui a été archivé comme consentement ne correspondait pas à ce que vous aviez réellement accepté. »

Rachel se pencha. « Vous avez connaissance d’une falsification ? » Reed hocha la tête. « J’en ai eu connaissance plus tard. À l’époque, j’ai cru que Daniel avait obtenu le consentement correctement. Il travaillait dans le réseau, c’était le père du bébé, et il m’a assuré que tout avait été expliqué. Vanessa m’a présenté le document signé. »

Je sentis mes mains se fermer. « Vous avez cru le père et votre coordinatrice au lieu de parler à la femme enceinte allongée dans la chambre ? » Il encaissa encore. « Oui. Et c’était une faute. »

« À 3 h 17 », insistai-je. « Que s’est-il passé ? » Reed inspira profondément. « Vos constantes se sont aggravées. On préparait déjà l’accouchement. Une analyse du sang de Lily, obtenue par prélèvement fœtal, montrait un profil très inhabituel. Vanessa voulait l’inclure dans une branche avancée du protocole. »

« Quelle branche ? » Reed regarda Rachel, puis moi. « Une intervention préventive à la naissance. Un composé immunomodulateur devait être administré dans les premières heures de vie chez les nourrissons présentant certains marqueurs. » Mon cœur cogna contre mes côtes. « Il a été donné à Lily ? »

Reed resta silencieux trop longtemps.

« Oui. »

Le mot résonna dans la petite pièce.

Je poussai ma chaise en arrière. « Sans mon autorisation. » « Le dossier indiquait que vous aviez consenti. » « Vous venez de dire que ce consentement n’était pas valable. » « Je ne l’ai compris que plus tard. » « Plus tard quand ? Quand elle avait un an ? Deux ans ? Quand elle a commencé à tomber malade ? »

Reed secoua la tête. « Le problème a été signalé quelques mois après le programme. Nous avons découvert plusieurs consentements incomplets ou mal documentés. J’ai ordonné la suspension de la branche expérimentale. » « Et Lily ? » « À ce moment-là, elle semblait en bonne santé. »

Je me levai et marchai jusqu’à la fenêtre sans savoir où regarder. Lily bébé. Son petit bonnet rose. Daniel tenant sa main dans la maternité. Moi photographiant ses doigts, ses pieds, sa bouche. Quelque part au milieu de ces souvenirs, on lui avait administré une substance dont je n’avais jamais entendu parler.

« Est-ce que cette substance a causé sa maladie ? » demandai-je en me retournant. Reed secoua aussitôt la tête. « Je ne peux pas l’affirmer. Ce serait scientifiquement irresponsable. Les nourrissons retenus pour le programme présentaient déjà des marqueurs de risque. Certains auraient peut-être développé des troubles même sans intervention. »

Bennett, qui avait rejoint la pièce quelques minutes plus tôt, demanda le nom du composé. Reed lui répondit enfin : une désignation technique que je n’avais jamais entendue. Bennett la nota. « Des effets tardifs ont-ils été documentés ? » Reed dit que l’étude avait été interrompue trop tôt pour fournir une conclusion solide.

« Où sont les données ? » demanda Rachel. Reed serra les lèvres. « Une partie a disparu lorsque le programme a été fermé. » « Disparu comment ? » « Des dossiers numériques ont été effacés. Des échantillons ont été déplacés. Plusieurs personnes ont quitté l’hôpital. » « Vanessa ? » demandai-je. « Oui. »

Reed expliqua qu’elle avait démissionné peu avant l’ouverture de l’enquête interne. Daniel, en revanche, était resté. Selon Reed, il avait affirmé avoir seulement aidé à identifier des candidats potentiels et n’avoir jamais participé aux irrégularités. « Vous l’avez cru ? » demandai-je. « À l’époque, je n’avais aucune preuve du contraire. »

« Et la note où il demande que la famille ne soit pas informée ? » Reed pinça les lèvres. « Je ne l’avais jamais vue. » Rachel le regarda durement. « Vous étiez responsable médical. » « Beaucoup de documents ont été modifiés après les faits. » « Par qui ? » « Je ne sais pas. »

Je sortis la photo de Vanessa dans ma chambre. Reed la reconnut immédiatement. « Elle n’avait rien à faire là seule », dit-il. « Elle avait pourtant l’air très à l’aise. » Il observa Daniel sur l’image. « À cette époque, ils étaient déjà proches. » Mon estomac se noua. « Proches comment ? »

Reed hésita. « Je ne connaissais pas la nature exacte de leur relation. Mais ils travaillaient souvent ensemble hors horaires. Vanessa s’appuyait beaucoup sur Daniel pour obtenir des informations pharmaceutiques. » J’eus presque envie de rire. Même après tout ce que j’avais découvert, je n’étais toujours pas certaine du nombre d’années pendant lesquelles mon mari m’avait menti.

Bennett revint au sujet de Lily. « Si elle a reçu ce composé, cela peut modifier l’interprétation de certains résultats actuels. » Reed acquiesça. « Possiblement. Vous devez rechercher certains anticorps spécifiques et comparer son profil à ceux des autres enfants du programme. » « Où trouver ces profils ? »

Reed regarda la table. « Mercer. »

Rachel se redressa. « Mercer Biologics possède les données de l’ancien programme ? » « Je n’en ai pas la preuve. Mais Vanessa les voulait. Elle disait que le travail ne devait pas être perdu. Quelques années après son départ, j’ai appris qu’elle avait fondé Mercer avec des investisseurs privés. »

« Et Daniel lui donne maintenant le médicament de Lily », murmurai-je. Reed releva brusquement les yeux. « Quel médicament ? » Bennett lui donna le nom. La réaction de Reed fut immédiate. « Elle vous a pris ce produit ? » demanda-t-il.

« Elle ou Daniel. » Je le fixai. « Pourquoi cette réaction ? » Reed se tourna vers Bennett. « Parce que ce traitement peut être utilisé comme contre-mesure dans certains profils immunitaires similaires à ceux étudiés autrefois. » Bennett comprit avant moi. « Mercer pourrait tester une réponse thérapeutique sur des échantillons ou des données issues des anciens sujets. »

« Sur Lily », dis-je.

Reed ne répondit pas, mais son silence suffisait.

Rachel posa une question plus précise. « Si Mercer avait conservé des prélèvements biologiques de Lily, aurait-elle besoin de doses récentes du traitement pour poursuivre une étude ? » Reed répondit que oui, potentiellement, mais qu’il serait impossible de savoir exactement sans consulter leurs protocoles.

Je sentis une colère différente monter en moi. Ce n’était plus seulement Daniel qui choisissait Vanessa au détriment de notre fille. Quelqu’un pouvait être en train d’utiliser la maladie même de Lily pour reprendre une expérience commencée avant sa naissance.

« Pourquoi êtes-vous revenu aujourd’hui ? » demandai-je à Reed. Il me regarda longtemps. « J’ai reçu un message ce matin. » « De qui ? » « Numéro inconnu. Il disait : “4471 est en train de mourir. Cette fois, vous avez une chance de parler.” »

Rachel lui demanda de montrer le message. Il sortit son téléphone. Les mots étaient exactement ceux qu’il venait de citer.

« Et vous êtes venu sans contacter personne ? » demanda-t-elle. Reed hocha la tête. « Je voulais d’abord vérifier qu’elle était réellement ici. Puis je vous ai vue dans le couloir. » Il me regarda avec une expression lourde. « Je n’ai pas eu le courage de vous arrêter. »

Je n’éprouvai aucune compassion. Pas encore. « Pourquoi avez-vous dit que j’aurais dû laisser le passé tranquille ? » Il baissa les yeux. « Parce que lorsque j’ai essayé de rouvrir ce dossier il y a sept ans, on m’a fait comprendre que plusieurs carrières et beaucoup d’argent dépendaient de son enterrement. J’ai perdu mon poste. J’ai pensé que tout était terminé. »

« Qui vous a fait comprendre ça ? »

Reed prit son temps.

« Vanessa. Mais elle n’était pas seule. »

Rachel se pencha. « Qui d’autre ? »

Avant qu’il puisse répondre, la porte s’ouvrit brutalement. Claire se tenait sur le seuil, essoufflée.

« Emily, venez. Tout de suite. »

Je fus debout avant même qu’elle termine.

« Qu’est-ce qui se passe avec Lily ? »

« Elle va bien pour l’instant. Mais quelqu’un a essayé d’entrer dans sa chambre avec un badge temporaire. »

Mon sang se glaça.

« Qui ? »

Claire me tendit une tablette affichant une capture de la caméra du couloir.