Nous repartîmes pour Bellweather le lendemain matin.
Cette fois, Marianne nous accompagna.
Elle avait insisté.
Claire avait essayé de protester pendant exactement trente secondes avant de remarquer que sa mère possédait la même capacité qu’elle à ignorer les objections lorsqu’une décision était déjà prise.
Je regardai leur échange depuis le siège passager.
« Maintenant je comprends d’où ça vient. »
Claire me lança un regard.
« Ne commence pas. »
Marianne, depuis l’arrière :
« Il a raison. »
Je souris.
Claire soupira.
Pendant quelques kilomètres, l’atmosphère fut presque normale.
Puis la mer apparut.
Et tout redevint sérieux.
La météo était meilleure que la veille.
Le vent restait froid mais moins brutal.
Le phare se découpait nettement contre le ciel.
Nous nous dirigeâmes immédiatement vers le centre d’accueil.
Une employée différente nous reçut.
Claire montra la photographie.
« Est-ce que cette boîte existe encore ? »
La femme examina l’image.
« La boîte à souvenirs ? »
« Oui. »
« Pas sous cette forme. »
Mon cœur retomba.
« Elle a été retirée ? »
« Remplacée. Mais les anciennes contributions ont été archivées. »
Claire et moi échangeâmes un regard.
« Archivées où ? »
« Une partie ici, une partie au musée maritime du comté. »
Marianne posa une main sur le comptoir.
« Nous cherchons un message laissé par une enfant il y a environ dix-sept ans. »
L’employée leva les sourcils.
« Vous avez une date ? »
Nous lui montrâmes la photographie.
Elle prit quelques minutes pour consulter un registre.
« Attendez ici. »
Elle disparut dans une pièce derrière le comptoir.
Je restai debout, incapable de m’asseoir.
Claire faisait tourner son pouce contre son index.
Marianne observait les brochures sans les lire.
L’employée revint avec une boîte d’archives grise.
« Vous avez de la chance. »
Elle posa la boîte.
« Les messages de cette période n’ont pas encore été transférés au musée. »
Mon pouls accéléra.
« On peut regarder ? »
« Avec moi. »
Nous nous assîmes autour d’une table.
Elle enfila des gants fins.
À l’intérieur, des centaines de papiers avaient été classés par année.
Cartes.
Billets.
Dessins.
Promesses.
Messages touristiques.
Elle trouva le mois.
Puis la semaine.
« Quel prénom ? »
« Nora. »
L’employée passa plusieurs feuilles.
Puis elle s’arrêta.
Un papier rouge.
Plié en quatre.
Je cessai de respirer.
« Nora… oui. »
Claire posa une main sur ma manche.
L’employée déplia doucement le papier.
En haut :
PLAN SECRET.
Marianne porta une main à sa bouche.
Je regardai Claire.
Ses yeux étaient fixés sur l’écriture.
L’employée demanda :
« Vous voulez que je vous laisse quelques minutes ? »
Claire hocha la tête.
« S’il vous plaît. »
Elle s’éloigna.
Je pris le papier avec précaution.
Nora avait organisé la page en plusieurs sections.
POUR ETHAN.
POUR CLAIRE.
POUR LES DEUX.
Je regardai Claire.
« Tu veux commencer où ? »
Elle murmura :
« Comme elle l’a écrit. »
Je lus la première partie.
POUR ETHAN :
SI TU ES GRAND QUAND TU LIS ÇA, TU ES PROBABLEMENT ENCORE LENT.
Je ris immédiatement.
Marianne essuya ses yeux.
La suite disait :
JE VEUX QUE TU SACHES QUE TU N’AVAIS PAS BESOIN DE SAVOIR QUE J’ÉTAIS MALADE POUR ÊTRE GENTIL AVEC MOI.
PUIS :
DONC NE COMMENCE PAS À FAIRE COMME SI TU AVAIS RATÉ QUELQUE CHOSE.
Je m’arrêtai.
La phrase me frappa avec une précision presque douloureuse.
Depuis que j’avais retrouvé Nora, une part de moi reconstruisait sans cesse une culpabilité impossible.
Aurais-je dû remarquer ?
Comprendre ?
Dire au revoir ?
Elle avait anticipé exactement cela.
Je poursuivis.
TU N’AVAIS PAS BESOIN DE ME SAUVER.
TU ÉTAIS JUSTE MON AMI.
C’ÉTAIT ASSEZ.
Je baissai le papier.
Claire ne dit rien.
Marianne pleurait silencieusement.
Je regardai la mer à travers la fenêtre.
Pendant plusieurs secondes, je ne pus continuer.
Puis je pris une inspiration.
« À toi. »
Claire secoua immédiatement la tête.
« Lis. »
Je repris.
POUR CLAIRE :
ARRÊTE DE CROIRE QUE TU DOIS T’OCCUPER DE TOUT.
TU FAIS COMME SI TU ÉTAIS LA MAMAN DE TOUT LE MONDE.
Marianne eut un rire étranglé.
Claire ferma les yeux.
Je continuai.
TU PEUX ÊTRE TRISTE ET QUAND MÊME FAIRE DES CHOSES HEUREUSES.
TU PEUX PARTIR SANS ABANDONNER QUELQU’UN.
TU PEUX AIMER QUELQU’UN SANS LE SAUVER.
Claire ouvrit les yeux.
Quelque chose en elle céda.
Pas de manière spectaculaire.
Ses épaules s’abaissèrent simplement.
Comme si elles avaient porté la même charge pendant dix-sept ans.
Je lus la phrase suivante.
SI TU RETROUVES ETHAN, NE FAIS PAS DE LUI UN TRAVAIL À FINIR.
Je m’arrêtai.
Claire devint parfaitement immobile.
Marianne détourna les yeux.
Je relus.
NE FAIS PAS DE LUI UN TRAVAIL À FINIR.
La phrase contenait toute notre histoire.
Claire avait retrouvé un garçon devenu homme.
Elle avait voulu honorer Nora.
Puis elle avait essayé de contrôler la façon dont je découvrirais la vérité.
De gérer mes réactions.
De protéger la relation.
De réparer le passé.
Tout comme Nora lui avait demandé de ne pas le faire.
Je regardai Claire.
« Elle te connaissait bien. »
Claire eut un rire tremblant.
« Apparemment mieux que moi. »
Je repris.
POUR LES DEUX :
SI VOUS ÊTES ARRIVÉS JUSQU’ICI ENSEMBLE, C’EST BIEN.
SI VOUS VOUS DÉTESTEZ, C’EST MOINS BIEN MAIS AU MOINS VOUS AVEZ LU.
Je ris.
Claire aussi.
Même Marianne.
Puis venait la partie que nous avions cherchée.
LA VRAIE CHOSE :
Je sentis le silence se resserrer.
Je lus lentement.
VOUS PENSEZ TOUS LES DEUX QUE LES BONNES PERSONNES RESTENT TOUJOURS.
C’EST FAUX.
PARFOIS LES BONNES PERSONNES PARTENT.
PARFOIS ELLES REVIENNENT.
PARFOIS ELLES NE PEUVENT PAS.
LE PLUS IMPORTANT, C’EST CE QU’ELLES FONT QUAND ELLES SONT LÀ.
Je m’arrêtai.
Claire fixait la page.
Nora poursuivait :
PAPA EST PARTI ET C’ÉTAIT MAL.
ETHAN EST PARTI PARCE QU’IL A DÉMÉNAGÉ ET CE N’ÉTAIT PAS MAL.
CLAIRE RESTE TOUT LE TEMPS MÊME QUAND ELLE DEVRAIT DORMIR.
ÇA AUSSI PEUT ÊTRE STUPIDE.
Marianne laissa échapper un rire.
Claire essuya une larme.
La dernière section était plus courte.
SI VOUS VOUS RETROUVEZ UN JOUR, NE RESTEZ PAS ENSEMBLE POUR MOI.
ET NE VOUS SÉPAREZ PAS À CAUSE DE MOI.
FAITES CE QUE VOUS VOULEZ VRAIMENT.
C’EST VOTRE HISTOIRE.
Je cessai de lire.
Tout le reste de la page était vide.
Pas de conseil.
Pas de prédiction.
Pas de mystérieuse mission romantique.
Nora n’avait jamais voulu nous pousser l’un vers l’autre.
Elle avait voulu exactement le contraire.
Nous libérer d’elle.
Claire regardait ses mains.
« Je pensais que… »
Elle n’acheva pas.
« Quoi ? »
« Pendant des années, je pensais que lui obéir voulait dire tenir tout ce qu’elle avait laissé ensemble. »
Marianne secoua lentement la tête.
« Tu avais vingt ans. »
« J’aurais dû comprendre. »
« Non. »
Claire leva les yeux vers sa mère.
« Ne fais pas ça. »
Marianne fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Me retirer la responsabilité. »
Marianne resta silencieuse.
Claire poursuivit.
« J’avais vingt ans quand elle est morte. D’accord. Mais j’en ai quarante-cinq maintenant. Les six mois avec Ethan, c’était mon choix. »
Je la regardai.
Elle se tourna vers moi.
« Nora n’explique pas ce que j’ai fait. »
« Elle explique certaines choses. »
« Mais pas tout. »
« Non. »
Claire prit une respiration.
« Je t’ai caché la vérité parce que j’avais peur de perdre ce qu’on avait commencé. Et une partie de moi s’est raconté que je protégeais quelque chose lié à Nora. »
Elle secoua la tête.
« Mais ça m’arrangeait. »
Je ne répondis pas.
« Je ne veux plus utiliser son histoire pour rendre mes décisions plus belles qu’elles ne l’étaient. »
C’était peut-être la phrase la plus importante que Claire avait dite depuis le début.
Je regardai encore la page.
« Et moi, j’ai utilisé Nora autrement. »
Claire fronça les sourcils.
« Comment ? »
« Comme une raison de ne pas avoir à choisir quoi faire avec toi. »
Elle resta immobile.
« Tant que je pouvais dire que notre relation avait commencé sur un mensonge, je n’avais pas besoin de regarder le reste. »
« Ethan… »
« Je ne dis pas que le mensonge ne comptait pas. »
« Je sais. »
« Mais j’ai parfois préféré être en colère parce que c’était plus simple que d’admettre que je t’aimais encore. »
Claire baissa les yeux.
Marianne se leva.
« Je vais regarder les bateaux dehors. »
Claire protesta :
« Maman… »
« J’ai compris le message sur le fait de ne pas gérer la vie des autres. »
Elle prit son manteau.
« Je pratique immédiatement. »
Je souris.
Elle nous laissa.
Claire et moi restâmes seuls avec le papier rouge.
« Tu m’aimes encore ? » demanda-t-elle.
La question était simple.
Je répondis de la même manière.
« Oui. »
Ses yeux se remplirent immédiatement.
« Je t’aime aussi. »
« Je sais. »
Elle sourit malgré ses larmes.
« Là, tu avais le droit. »
Je pris sa main.
« Nora dit qu’on ne doit pas rester ensemble pour elle. »
« Oui. »
« Et qu’on ne doit pas se séparer à cause d’elle. »
« Oui. »
« Donc on n’a plus d’excuse. »
Claire eut un petit rire.
« Malheureusement. »
Je regardai notre main jointe.
« Je veux essayer. »
Elle devint parfaitement immobile.
« Essayer quoi ? »
« Nous. »
Sa respiration se coupa.
« Pas comme si rien ne s’était passé. »
« Non. »
« Pas parce que Nora a écrit un plan secret à huit ans. »
« Non. »
« Parce que je veux voir si ce qu’on avait peut devenir quelque chose de plus honnête. »
Claire hocha la tête.
« Je veux ça aussi. »
Je serrai légèrement ses doigts.
« Mais il y a une règle. »
« Laquelle ? »
« Plus de révélations cachées pendant six mois. »
« Très raisonnable. »
« Et quand tu paniques, tu me dis que tu paniques. »
« D’accord. »
Je levai un sourcil.
Elle sourit.
« Cette fois, j’ai le droit ? »
« Oui. »
Elle se rapprocha.
Je l’embrassai.
Le baiser fut différent de celui du phare.
Moins fragile.
Pas certain.
Mais choisi.
Lorsque Marianne revint, elle nous trouva assis côte à côte.
Elle ne fit aucun commentaire.
Seulement :
« Alors ? »
Je lui montrai le papier.
« Je crois que Nora avait raison sur presque tout. »
Marianne sourit.
« Elle aurait été insupportable en entendant ça. »
Nous remîmes le message dans sa pochette d’archives.
Je pris une photo numérique avec l’autorisation de l’employée.
Avant de partir, je demandai si le document pouvait rester là.
Claire me regarda.
« Tu ne veux pas le garder ? »
Je secouai la tête.
« Non. »
« Pourquoi ? »
Je regardai le papier rouge.
« Parce qu’elle l’a laissé ici. »
Marianne hocha la tête.
« Et parce qu’on sait maintenant où il est. »
Nous quittâmes le phare vers midi.
Dehors, le ciel s’était complètement dégagé.
Je regardai la tour blanche.
Puis Claire.
« Tu sais ce qui m’énerve ? »
« Quoi ? »
« Elle avait huit ans et elle gérait les relations humaines mieux que nous. »
Claire sourit.
« Elle aurait adoré t’entendre dire ça. »
Nous descendîmes vers le parking.
Marianne marchait devant.
Claire glissa sa main dans la mienne.
Cette fois, ni elle ni moi ne regardâmes ce geste comme une décision dramatique.
C’était seulement une main dans une autre.
Ce qui, après tout ce qui avait précédé, me sembla suffisant.
Mais sur le chemin du retour, Marianne posa soudain une question depuis l’arrière.
« Claire, tu lui as parlé du père de Nora ? »
Claire se raidit.
Je tournai la tête.
« Quoi, son père ? »
Marianne regarda sa fille dans le rétroviseur.
Claire pâlit.
« Maman. »
« Il doit savoir. »
Je sentis immédiatement la tension revenir.
« Savoir quoi ? »
Claire serra le volant.
« Il est vivant. »
Je fronçai les sourcils.
« D’accord. »
Marianne poursuivit doucement.
« Et il a essayé de retrouver Ethan lui aussi. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 11 : L’homme que Nora avait accusé d’être parti revint soudain dans notre histoire avec une version du passé que personne n’attendait
Le soir de son anniversaire, une vieille photographie cachée sous le canapé a brusquement changé tout ce que je croyais savoir
Part 10 of 15
