Nous sommes restés encore plusieurs jours en Espagne.
Pas parce que j'avais envie de prolonger notre séjour près de l'aéroport.
Mais parce que les enquêteurs continuaient à me demander de préciser certains éléments.
Chaque nouvelle information semblait soulever deux autres questions.
Je commençais à comprendre que ce qui nous était arrivé pendant le vol ne pouvait pas être expliqué par un seul témoignage.
Il fallait examiner les composants.
Les dossiers de maintenance.
Les communications.
Les mouvements des personnes.
Et les documents financiers.
Je savais combien ce travail pouvait être long.
J'avais déjà participé à une enquête après la mort de Gabriel.
Mais cette fois, je n'étais plus seulement une pilote interrogée sur ses décisions.
Je pouvais apporter des souvenirs concernant des inquiétudes techniques exprimées bien avant l'accident.
Cette différence comptait énormément.
Un matin, le représentant américain me demanda de le rencontrer en présence de l'enquêtrice espagnole.
Léo venait de finir son petit-déjeuner.
Il dessinait sur une feuille de papier près de la fenêtre.
Je lui expliquai que nous allions retourner dans les bureaux où les adultes posaient beaucoup de questions.
Il soupira.
« Encore ? »
Je souris tristement.
« Encore un peu. »
Il réfléchit.
« Est-ce qu'on aura le droit d'aller dans un parc après ? »
Je regardai l'heure.
« Je vais essayer. »
Il leva un doigt.
« Tu as dit essayer. Pas promis. »
Je ris doucement.
« Tu écoutes vraiment tout ce que je dis. »
« Oui. »
Il retourna à son dessin.
Je pensai que cet enfant avait parfois une meilleure mémoire que moi pour les choses qui lui tenaient à cœur.
À l'aéroport, on nous conduisit dans une salle devenue presque familière.
L'enquêtrice nous attendait.
Elle avait disposé plusieurs dossiers sur la table.
Le représentant américain semblait préoccupé.
Je m'assis.
Il ne commença pas par les documents.
Il me demanda d'abord comment je me sentais.
La question me surprit.
Je répondis que j'étais fatiguée.
Mais que je voulais continuer.
Il acquiesça.
Puis il ouvrit la première chemise.
« Nous avons avancé sur les contrats liés aux fournitures de l'appareil. »
Je regardai les feuilles.
« Vous avez identifié l'origine des pièces ? »
« Pour plusieurs d'entre elles, oui. »
Il m'expliqua que des composants avaient été facturés comme provenant de fabricants autorisés.
Mais les vérifications révélaient des incohérences.
Certaines références correspondaient à des produits d'origine incertaine.
D'autres certificats semblaient avoir été modifiés.
Je demandai si les pièces avaient été installées avec l'accord des équipes de maintenance.
L'enquêtrice répondit :
« Les documents présentés aux techniciens indiquaient qu'elles étaient conformes. »
Je me redressai.
Cette distinction était essentielle.
Un technicien pouvait suivre ses procédures et vérifier les documents disponibles.
Mais si ces documents avaient été falsifiés, son travail reposait sur des informations trompeuses.
Je pensais à la confiance nécessaire pour faire fonctionner l'aviation.
Un pilote ne fabrique pas ses équipements.
Il ne peut pas démonter chaque système avant le départ.
Il dépend des personnes qui conçoivent, contrôlent, entretiennent et certifient l'appareil.
Chacun doit pouvoir faire confiance au travail des autres.
Sans cette chaîne de confiance, les procédures perdent une grande partie de leur valeur.
Je regardai les références.
« Est-ce que vous avez confirmé un lien avec le canal de commande que nous avons isolé ? »
L'enquêtrice prit une feuille.
« Les examens préliminaires montrent qu'un module électronique de cette chaîne présentait des caractéristiques incompatibles avec les spécifications déclarées. »
Je sentis mes doigts se raidir.
« Il avait été remplacé récemment ? »
« C'est ce que montrent les documents de maintenance. »
Je regardai le représentant.
« Et la documentation de remplacement ? »
Il me montra une copie.
Je reconnus la structure du dossier.
Les dates.
Les signatures.
Les numéros de référence.
Mais certains éléments me dérangèrent immédiatement.
Une date semblait avoir été ajoutée après l'impression initiale.
Je ne pouvais pas prouver cela à partir d'une simple copie.
Je le signalai.
L'enquêtrice m'expliqua qu'un examen matériel et informatique était déjà en cours.
Je fus soulagée.
Je ne voulais pas qu'une observation personnelle devienne une accusation.
Mais je voulais qu'elle soit vérifiée.
Le représentant poursuivit.
Les premières données techniques suggéraient qu'un composant non conforme avait contribué aux réactions anormales des commandes.
Les spécialistes étudiaient encore la séquence exacte des défaillances.
Je repensai au cockpit.
À Mark qui luttait contre une correction non demandée.
Aux vibrations.
À cette sensation terrible que l'appareil répondait à un ordre que personne n'avait voulu donner.
Je me souvenais aussi du moment où nous avions isolé la voie secondaire.
Le tremblement avait diminué.
Les commandes étaient devenues plus prévisibles.
Ce changement avait probablement joué un rôle important dans notre capacité à poursuivre le vol.
Mais je savais que cela ne suffisait pas à démontrer l'origine complète de l'incident.
Je regardai l'enquêtrice.
« Est-ce que les défaillances hydrauliques ont une origine similaire ? »
Elle secoua légèrement la tête.
« Nous n'avons pas encore établi de cause commune. »
Je hochai la tête.
Le train principal droit avait lui aussi présenté une anomalie.
Mais il pouvait s'agir d'une défaillance distincte.
Je ne voulais pas forcer les faits à entrer dans une seule explication.
Puis le représentant ouvrit une deuxième chemise.
« Nous avons également reçu les résultats complémentaires concernant le thermos. »
Je sentis immédiatement mon attention se fixer sur lui.
Il expliqua qu'une substance étrangère avait été identifiée dans les résidus de boisson.
Les analyses médicales concordaient avec une exposition à un produit susceptible de provoquer des troubles neurologiques graves.
Je restai immobile.
Pendant le vol, nous avions seulement envisagé cette hypothèse.
Maintenant, des examens lui donnaient un fondement matériel.
« Le copilote va-t-il récupérer complètement ? »
« Son état continue de s'améliorer. Les médecins restent prudents sur les conséquences à long terme. »
Je regardai mes mains.
J'aurais voulu entendre qu'il allait parfaitement bien.
Mais je savais qu'une récupération pouvait prendre du temps.
Je demandai ensuite :
« Est-ce que vous savez qui a mis cette substance dans son café ? »
L'enquêtrice prit une inspiration.
« Nous avons identifié des éléments de surveillance et plusieurs témoignages qui permettent de reconstituer une partie des mouvements autour de ses affaires. »
Je l'écoutai attentivement.
Avant le départ, le copilote avait laissé son thermos parmi ses effets personnels pendant un court moment.
Plusieurs employés et personnes autorisées avaient circulé à proximité.
Les enquêteurs avaient pu identifier certains passages.
Mais ils ne voulaient pas encore révéler toutes leurs conclusions.
Je demandai si Richard Sterling apparaissait dans cette chronologie.
L'enquêtrice me regarda.
« Son déplacement dans la zone concernée fait partie des éléments examinés. »
Je sentis mon estomac se nouer.
Je repensai à sa colère devant la porte du cockpit.
À son insistance pour entrer.
Au regard qu'il m'avait adressé après l'atterrissage.
J'avais essayé de ne pas interpréter ces gestes trop rapidement.
Mais ils devenaient maintenant plus inquiétants.
« Vous pensez qu'il voulait rendre le copilote incapable de travailler ? »
Le représentant répondit :
« C'est l'une des hypothèses que les autorités évaluent. »
Je restai silencieuse.
Une question me dérangeait profondément.
« Mais Sterling était à bord. »
L'enquêtrice acquiesça.
« Oui. »
« Pourquoi aurait-il voulu mettre en danger un appareil dans lequel il voyageait lui-même ? »
Elle regarda ses notes.
« C'est une contradiction importante. Nous devons déterminer ce qu'il savait et ce qu'il croyait pouvoir contrôler. »
Je réfléchis.
Il pouvait avoir voulu provoquer un incident limité.
Il pouvait avoir cherché à empêcher quelqu'un de travailler.
Ou les faits pouvaient avoir une autre explication.
Je refusais de choisir une hypothèse sans preuve.
Mais je comprenais que sa présence à bord ne suffisait pas à écarter toute intervention volontaire.
L'enquêtrice me montra ensuite une chronologie plus détaillée.
Certaines anomalies techniques avaient commencé avant le malaise du copilote.
Je le savais déjà.
Mais voir les événements présentés sur une seule feuille me troubla.
Le pilote automatique s'était déconnecté.
Des messages incohérents étaient apparus.
Le copilote avait commencé à se sentir mal.
Puis il avait perdu connaissance.
Pendant ce temps, Sterling avait demandé à plusieurs reprises des informations sur la situation.
Je regardai la ligne correspondant à ses tentatives d'accès.
Je me rappelai l'écran de surveillance.
L'hôtesse qui essayait de le calmer.
Son visage fermé.
Je demandai si des communications professionnelles avaient été retrouvées sur ses appareils.
Le représentant répondit que les autorités examinaient les éléments obtenus légalement.
Il ne pouvait pas encore détailler les résultats.
Je hochai la tête.
Je savais qu'une enquête devait respecter des procédures précises.
Même lorsqu'une personne paraissait suspecte.
Surtout dans ce cas.
Puis nous abordâmes le dossier militaire.
Je sentis immédiatement ma respiration changer.
L'enquêtrice me demanda si je voulais faire une pause.
Je secouai la tête.
« Je préfère continuer. »
Le représentant sortit une copie de la note technique de Gabriel.
Je reconnus son nom.
Sa date.
Et la référence du composant qu'il voulait faire vérifier.
Je regardai les mêmes caractères que la veille.
Ils m'étaient devenus presque familiers.
« Nous avons retrouvé un dossier de fourniture correspondant à cette série de références », expliqua-t-il.
Je levai les yeux.
« Celui de Gabriel ? »
« Il concerne un programme auquel son appareil était associé. »
Je retins mon souffle.
Le représentant poursuivit.
Certains documents de certification avaient été établis par une entreprise de sous-traitance.
La même entreprise apparaissait dans les contrats examinés après notre vol commercial.
Et Richard Sterling avait occupé une fonction importante dans les opérations logistiques liées à ces fournitures.
Je regardai la table.
Pendant dix-huit mois, je m'étais demandé si j'avais commis une erreur.
Je n'avais presque jamais pensé à la possibilité que des informations techniques importantes aient été dissimulées avant même notre mission.
Je revoyais Gabriel.
La feuille qu'il tenait.
Son inquiétude.
Sa façon de répéter qu'une certification ne suffisait pas si les données d'origine ne correspondaient pas.
Je levai la tête.
« Est-ce que son signalement a été transmis à Sterling ? »
Le représentant prit un instant.
« Nous avons trouvé un document indiquant qu'il avait été acheminé vers un service relevant de sa responsabilité. »
Je restai immobile.
« Vous avez une preuve qu'il l'a lu ? »
« Pas encore. »
Je hochai lentement la tête.
Il fallait distinguer la réception par un service de la connaissance personnelle de son responsable.
Je savais combien cette différence était importante.
Mais je ressentais une colère grandissante.
Gabriel avait demandé une vérification.
Son inquiétude avait circulé dans un système administratif.
Puis il était mort.
Et personne ne m'avait expliqué clairement ce qu'il était advenu de cette demande.
Je regardai le représentant.
« Je veux savoir si quelqu'un lui a répondu. »
Il acquiesça.
« Nous le cherchons. »
Je baissai les yeux.
Je ne voulais plus pleurer devant chaque nouvelle information.
Mais certains détails avaient une force particulière.
Gabriel n'était pas seulement un pilote qui avait rencontré une défaillance.
Il avait peut-être pressenti qu'un équipement pouvait présenter un problème.
Il avait essayé de le faire examiner.
Et cette démarche méritait d'être reconnue.
Le représentant me montra ensuite un extrait des données techniques réexaminées après son accident.
Je lus lentement.
Certaines valeurs correspondaient à une défaillance grave des commandes de vol.
Les spécialistes devaient encore déterminer l'origine exacte du comportement anormal.
Mais les informations renforçaient l'hypothèse d'une perte importante de contrôle matériel.
Je regardai le représentant.
« Est-ce que Gabriel pouvait récupérer son avion ? »
Il réfléchit.
« Les premières conclusions suggèrent que ses possibilités étaient extrêmement limitées. Mais nous attendons l'analyse finale. »
Je fermai les yeux.
Je revis la dernière transmission.
Gabriel avait voulu me dire que je n'étais pas responsable.
Et les données commençaient à expliquer pourquoi.
Je n'avais pas oublié ma formation.
Je n'avais pas choisi de l'abandonner.
Je l'avais aidé avec les informations disponibles.
Mais je ne pouvais pas réparer à distance une défaillance grave de son appareil.
Je le savais intellectuellement.
Pourtant, il me fallait encore apprendre à le ressentir.
Une partie de moi continuait à chercher une manœuvre impossible.
Une instruction que j'aurais pu donner.
Un geste qui aurait changé le résultat.
Je compris alors que l'enquête ne suffirait peut-être pas à effacer dix-huit mois de culpabilité.
Il faudrait aussi que j'apprenne à vivre avec ce que je ne pouvais pas contrôler.
Lorsque la réunion prit fin, je demandai à parler brièvement à Mark.
Il était venu à l'aéroport pour répondre à d'autres questions.
Nous nous retrouvâmes dans un petit espace près des bureaux.
Il portait une veste sombre.
Il semblait avoir retrouvé quelques heures de sommeil.
Je lui racontai les nouvelles informations concernant les composants.
Il m'écouta attentivement.
Puis il secoua lentement la tête.
« Si les documents étaient faux, nous pouvions vérifier notre avion sans savoir ce qu'il contenait réellement. »
Je hochai la tête.
« C'est exactement ce qui m'inquiète. »
Nous restâmes silencieux.
Mark regarda par la fenêtre.
« J'ai toujours fait confiance à notre chaîne de maintenance. »
« Moi aussi. »
Il se tourna vers moi.
« Cela ne veut pas dire qu'il faut cesser de faire confiance. »
Je réfléchis.
« Non. Cela veut dire qu'il faut que cette confiance repose sur des vérifications réelles. »
Il acquiesça.
Je pensai à tous les pilotes qui se préparaient à prendre leur service ce jour-là.
Ils ne savaient peut-être rien de notre enquête.
Ils effectuaient leurs contrôles.
Ils consultaient leurs documents.
Ils montaient à bord.
Ils faisaient exactement ce qu'on leur avait appris.
Je voulais qu'ils puissent continuer à le faire sans être trompés.
Mark me demanda ensuite comment allait Léo.
Je souris.
« Il veut toujours voir Madrid. »
Mark rit doucement.
« Après cette nuit, je crois qu'il mérite de bonnes vacances. »
Je regardai le couloir.
Mon fils nous attendait avec son petit sac.
« Oui. Moi aussi. »
Mark me proposa de transmettre mes coordonnées professionnelles aux enquêteurs si d'autres questions concernaient le déroulement du vol.
Je lui expliquai qu'ils avaient déjà les informations nécessaires pour me joindre.
Il acquiesça.
Puis il hésita.
« Maya, je peux vous demander quelque chose ? »
Je le regardai.
« Bien sûr. »
« Avez-vous pensé à reprendre une activité liée à l'aviation ? »
Je restai silencieuse.
La question me surprit.
J'avais tellement concentré mon attention sur l'enquête que je n'avais pas réfléchi à ce qui viendrait après.
« Je ne sais pas. »
Mark me regarda avec sérieux.
« Vous avez une manière de travailler qui pourrait être utile à beaucoup de jeunes pilotes. »
Je baissai les yeux.
« Je n'ai plus volé depuis dix-huit mois. »
« Je le sais. »
« Et je ne suis pas qualifiée sur votre appareil. »
Il sourit.
« Ce n'est pas ce que je vous propose. »
Je le regardai de nouveau.
« Alors quoi ? »
« Former des personnes. Leur apprendre à réfléchir quand les systèmes ne se comportent pas comme prévu. »
Je ne répondis pas.
L'idée me troubla.
J'avais refusé des postes de formation après mon départ de l'armée.
À l'époque, je ne voulais plus entendre parler de cockpit.
Je pensais que chaque cours me ramènerait à Gabriel.
Mais maintenant, je commençais à comprendre que mon expérience pouvait servir à autre chose qu'à nourrir ma culpabilité.
Je regardai Mark.
« Je vais y réfléchir. »
Il acquiesça.
« C'est tout ce que je vous demande. »
Nous nous séparâmes.
Léo courut vers moi.
« On a fini ? »
Je lui pris la main.
« Pour aujourd'hui. »
Il sourit immédiatement.
« Alors on peut visiter quelque chose ? »
Je regardai l'heure.
Nous avions encore une partie de l'après-midi.
Je décidai que nous irions marcher.
Pas dans un musée compliqué.
Pas dans un endroit où il faudrait suivre un programme.
Simplement dans les rues.
Voir les bâtiments.
Prendre quelques photographies.
Faire enfin une partie du voyage que nous avions imaginé.
Nous passâmes l'après-midi à nous promener.
Léo photographia une fontaine.
Puis un balcon décoré de fleurs.
Il voulut prendre une photo d'une petite place où des enfants jouaient.
Je le regardais courir quelques pas devant moi.
Je savais que l'enquête continuerait.
Que les autorités auraient encore besoin de mes témoignages.
Mais je comprenais aussi que mon fils ne pouvait pas passer toutes ses journées à attendre que les adultes terminent leurs investigations.
Nous avions tous les deux besoin de retrouver un peu de normalité.
En fin d'après-midi, nous nous arrêtâmes près d'un banc.
Léo sortit son dinosaure.
Il le posa sur le dossier.
Puis il prit une photographie.
« Comme ça, il aura vu l'Espagne. »
Je souris.
« C'était important pour lui. »
Léo acquiesça avec sérieux.
« Il a traversé l'océan. »
Je regardai le petit jouet.
Je pensai à la cabine.
À sa main.
À la peur que j'avais ressentie en le quittant.
Puis je regardai le ciel.
Un avion passait au-dessus de la ville.
Je reconnus immédiatement son bruit.
Pendant un instant, mon corps se tendit.
Puis je me rappelai où nous étions.
Je regardai Léo.
Il suivait l'appareil des yeux.
« Tu crois qu'ils vont loin ? »
« Peut-être. »
« Tu crois que les pilotes sont gentils ? »
Je souris.
« Je pense qu'ils font leur travail avec beaucoup de sérieux. »
Léo réfléchit.
« Comme Mark ? »
« Oui. Comme Mark. »
Il rangea son dinosaure.
Puis il me demanda si Gabriel avait été aussi gentil.
Je regardai le ciel.
Je pensai à son rire.
À sa patience.
À son inquiétude pour les autres.
« Oui, mon cœur. Il l'était. »
Nous restâmes quelques minutes sans parler.
Puis mon téléphone vibra.
Le représentant américain venait d'envoyer une nouvelle demande de rendez-vous pour le lendemain.
Il avait reçu des documents financiers complémentaires.
Cette fois, les enquêteurs avaient identifié des transferts d'argent entre plusieurs entreprises intervenant dans la fourniture de composants.
Certaines opérations semblaient correspondre aux périodes où les certifications avaient été modifiées.
Je sentis mon cœur accélérer.
Je savais que les chiffres ne suffiraient pas à eux seuls à démontrer la responsabilité de Sterling.
Mais ils pouvaient expliquer pourquoi quelqu'un aurait accepté de mettre des vies en danger.
L'argent.
La dissimulation.
La volonté de protéger un système de fraude.
Je regardai mon fils.
Il marchait près de moi en donnant la main à son dinosaure.
Je lui caressai doucement les cheveux.
Je pensais à Gabriel.
À sa note technique.
À ses dernières paroles.
Je savais maintenant que les personnes chargées de l'enquête avaient peut-être trouvé la raison pour laquelle ses inquiétudes n'avaient pas été entendues.
Et je redoutais profondément ce qu'elles allaient découvrir ensuite.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 11 : Quand la fraude de Sterling a été révélée, j’ai enfin pu parler à la famille de Gabriel et envisager un avenir que je croyais perdu
Je pensais avoir laissé mon ancienne vie derrière moi, jusqu’à ce qu’un bruit étrange me réveille au milieu de l’Atlantique
Part 10 of 15
