Le commandant ne pouvait pas simplement lâcher les commandes pour me raconter ce qui s’était passé.
L’avion continuait à se comporter de manière étrange.
Je restai près de lui, en observant les écrans.
Il attendit qu’une vibration se calme avant de commencer.
« Le pilote automatique s’est désengagé sans que nous le demandions. »
Je hochai la tête.
« Ensuite ? »
« Nous avons reçu plusieurs messages liés aux commandes de vol. Certains disparaissaient avant de revenir. »
Je regardai les zones concernées.
« Les indications étaient cohérentes ? »
« Pas toujours. »
Il prit une inspiration.
« Et l’appareil a commencé à effectuer des corrections que je n’avais pas demandées. »
Je ne répondis pas immédiatement.
C’était le genre de détail qui pouvait changer complètement la manière d’aborder un problème.
Un avion pouvait réagir à une mauvaise information comme si celle-ci était correcte.
Et dans certaines circonstances, cette réaction pouvait devenir plus dangereuse que la défaillance initiale.
Je voulais connaître les faits.
Pas seulement les impressions.
« Le copilote était encore conscient quand tout a commencé ? »
« Oui. »
« Il a participé aux premières vérifications ? »
« Bien sûr. Il était parfaitement lucide. »
Je regardai l’homme immobile dans le siège droit.
« À quel moment s’est-il senti mal ? »
Davis hésita quelques secondes.
« Après les premiers messages. Il a commencé par dire que son bras était engourdi. »
Je restai attentive.
« Puis ? »
« Il avait du mal à parler. »
Le commandant baissa brièvement les yeux.
« Je lui ai demandé ce qui lui arrivait. Il n’a pas réussi à m’expliquer. »
Je regardai de nouveau le copilote.
Il respirait sous son masque.
Mais son visage était pâle.
Je ne pouvais pas déterminer la cause de son malaise.
Je n’étais pas médecin.
Et je ne voulais surtout pas prétendre l’être.
« Il avait mangé récemment ? »
Davis parut surpris par ma question.
« Pas grand-chose. Nous n’avons pas pris le même repas. »
« Il avait bu quelque chose ? »
« Son café. »
« Un café du service de bord ? »
« Non. Il avait un thermos personnel. Il l’avait apporté du terminal. »
Je regardai l’espace près du siège droit.
Je ne remarquai pas immédiatement le récipient.
Je gardai cependant cette information en mémoire.
Je n’avais aucune raison de croire qu’elle expliquait son malaise.
Mais il fallait la conserver.
« D’autres personnes se sont senties mal ? »
« Non. »
Je hochai la tête.
Un seul homme malade.
Un problème technique apparu à peu près au même moment.
Cela pouvait être une coïncidence.
Je refusais de décider autrement sans preuve.
Je revins donc aux instruments.
Davis me montra les messages qui étaient apparus.
Je lui demandai lesquels avaient disparu.
Lesquels étaient revenus.
Et quelles actions il avait entreprises avant chaque changement.
Il répondait avec précision malgré sa fatigue.
Je respectais son effort.
Il n’avait aucune obligation de considérer mon avis comme celui d’un membre de son équipage.
J’étais une passagère.
Une ancienne pilote militaire.
Je n’avais pas les qualifications particulières nécessaires pour piloter seule cet avion commercial.
Et je ne les avais jamais revendiquées.
Mais je connaissais certains principes fondamentaux.
Un système doit recevoir des informations fiables pour produire une réponse correcte.
Lorsque ces informations se contredisent, la réaction peut devenir imprévisible.
C’était cette possibilité qui m’inquiétait.
Je comparai les indications affichées avec les mouvements réels de l’avion.
Quelque chose ne correspondait pas.
Je ne pouvais pas encore identifier précisément la source.
Mais je voyais que certaines corrections semblaient se produire contre l’intention du commandant.
Une nouvelle oscillation traversa l’appareil.
Davis tenta de corriger une inclinaison vers la droite.
Je regardai ses gestes.
Puis l’affichage correspondant.
La réponse n’était pas celle que j’attendais.
« Attendez », dis-je.
Il ne quitta pas ses instruments des yeux.
« Quoi ? »
« Regardez la différence entre votre correction et ce que le système affiche. »
Il observa rapidement.
« Je la vois. »
« Vous avez l’impression de lutter contre une réponse automatique ? »
« Oui. »
Je sentis mon estomac se contracter.
Un souvenir revint.
Le ciel d’une ancienne mission.
Une indication difficile à interpréter.
Une commande dont l’effet ne correspondait plus à ce qu’on attendait.
Je fermai brièvement les yeux.
Je connaissais le piège.
Quand une situation présente ressemble à une ancienne tragédie, on peut être tenté de voir les mêmes causes partout.
Je ne voulais pas commettre cette erreur.
Je rouvris les yeux.
C’était un autre appareil.
Un autre équipage.
D’autres systèmes.
Je devais traiter ce vol pour ce qu’il était.
« Mark, est-ce que vous avez vérifié les voies secondaires des commandes de vol ? »
Il consulta les affichages concernés.
Je le laissai faire.
Je ne connaissais pas ses procédures aussi bien que lui.
Il avait la formation nécessaire pour déterminer quelles vérifications étaient appropriées.
Je pouvais observer.
Comparer.
L’aider à distinguer les informations utiles.
Nous examinâmes les indications disponibles.
L’une des voies secondaires attira notre attention.
Elle semblait intervenir dans les réactions anormales.
Je regardai plusieurs fois les valeurs.
Puis je demandai au commandant si une procédure permettait de l’isoler.
Il réfléchit.
Vérifia les indications.
Puis consulta la procédure appropriée.
Je ne lui suggérai pas d’improviser.
Sur un appareil transportant près de trois cents personnes, une intervention sur les commandes ne pouvait pas être décidée sur la seule base d'une intuition.
Il fallait respecter le système.
Et les limites de nos connaissances.
« Si cette voie contribue au problème, son isolement devrait modifier la réaction de l’appareil », dis-je.
Davis acquiesça.
« Mais il faut vérifier les conséquences. »
« Exactement. »
Nous reprîmes les indications une dernière fois.
J’entendais les ventilateurs.
La respiration du copilote.
Quelques signaux électroniques.
Et, dans ma tête, une seule question.
Étions-nous sur le point de corriger le problème ou de l’aggraver ?
Davis prit sa décision après avoir vérifié la procédure.
Je me plaçai de manière à observer les instruments et la réaction de l’avion.
Il effectua la manipulation prévue.
Pendant un instant, rien ne sembla changer.
Puis une secousse brutale traversa le cockpit.
Je dus m’agripper au dossier du siège.
Un grondement remonta du plancher.
Je sentis mon cœur accélérer.
J’eus peur que nous ayons commis une erreur.
Mais le mouvement ne dura pas.
Les vibrations irrégulières diminuèrent.
L’appareil cessa peu à peu de se déplacer latéralement avec la même insistance.
Je regardai les affichages.
Puis les mains de Davis.
Il effectua une correction mesurée.
Cette fois, l’avion répondit beaucoup plus normalement.
Je retins mon souffle pendant quelques secondes.
Nous attendîmes une nouvelle oscillation.
Elle ne se produisit pas de la même manière.
Davis vérifia plusieurs valeurs.
Ses épaules se détendirent légèrement.
« Cette voie était bien impliquée. »
Je regardai encore les instruments.
« Oui. Mais nous ne savons pas ce qui l’a mise dans cet état. »
Je ne voulais pas célébrer une amélioration comme si le problème était complètement réglé.
J’avais déjà commis cette erreur dans ma tête, autrefois.
Une difficulté pouvait disparaître temporairement sans que sa cause soit éliminée.
Et nous étions toujours au-dessus de l’Atlantique.
Avec un copilote inconscient.
Je demandai à Davis où nous nous trouvions exactement.
Il me montra notre position et les options qu’il examinait.
Je regardai les informations météorologiques.
Une vaste zone de mauvais temps se trouvait sur une partie de notre trajectoire.
Cela compliquait les possibilités.
Il fallait considérer la distance jusqu’aux terrains accessibles.
Le carburant.
L’état des systèmes.
Et la nécessité de faire prendre en charge le copilote rapidement.
Je demandai si le contrôle aérien avait été informé.
Davis confirma qu’il avait déjà commencé à coordonner un éventuel déroutement.
Je fus soulagée de l’entendre.
Il avait continué à gérer les priorités malgré la fatigue et l’absence de son collègue.
C’était le comportement d’un commandant expérimenté.
Mais je voyais aussi que la situation restait fragile.
Nous ne savions pas si d’autres anomalies apparaîtraient.
Nous ignorions pourquoi le pilote automatique s’était déconnecté.
Et nous n’avions aucune explication sur le malaise du copilote.
Un bruit se fit entendre près de la porte.
L’hôtesse principale demanda à parler au commandant.
Un médecin présent parmi les passagers venait d’examiner le copilote.
Davis autorisa la transmission des informations.
Je me retournai.
L’expression de l’hôtesse était grave.
Elle expliqua que le médecin souhaitait nous signaler quelque chose d’important.
Je m’écartai pour lui permettre de parler sans gêner les commandes.
L’homme avait observé l’état du copilote.
Il avait examiné les signes qu’il pouvait vérifier dans les conditions disponibles.
Son avis restait prudent.
Mais il envisageait une intoxication aiguë.
Je sentis mon attention se fixer immédiatement sur lui.
« Une intoxication ? »
« C’est une possibilité », répondit-il.
Il expliqua que l’évolution rapide des symptômes pouvait correspondre à l’exposition à certaines substances chimiques.
Il ne pouvait pas confirmer cette hypothèse.
Pas sans examens.
Pas sans analyses.
Il ne voulait pas non plus exclure d’autres causes médicales.
Je respectai sa prudence.
Elle me rappelait la méthode que j’essayais moi-même d’appliquer aux systèmes de l’avion.
Observer.
Comparer.
Ne pas confondre une hypothèse avec une certitude.
Davis demanda si son collègue était en danger immédiat.
Le médecin répondit qu’il fallait continuer à le surveiller attentivement et organiser une prise en charge spécialisée après l’atterrissage.
Il ne pouvait pas garantir que son état resterait stable.
Je regardai le copilote.
Je me demandai ce qu’il avait ressenti avant de perdre connaissance.
Avait-il compris que quelque chose n’allait pas ?
Avait-il essayé de prévenir Davis ?
Avait-il reconnu un symptôme avant que ses paroles deviennent difficiles ?
Nous n’avions aucun moyen de le lui demander.
Puis une information me revint.
Le café.
Le thermos personnel.
Je me tournai vers le commandant.
« Mark, où est le récipient dans lequel il buvait ? »
Il indiqua l’emplacement près de la console centrale.
Je regardai.
Il n’y avait rien.
Je vérifiai visuellement les compartiments accessibles.
Le sol.
Les abords du siège.
Je pris garde à ne toucher à aucun équipement.
Toujours rien.
« Vous êtes sûr qu’il avait son thermos pendant les premières vérifications ? »
« Oui. »
« Après le début du problème technique ? »
« Oui. Je me souviens qu’il a bu son café pendant que nous examinions les messages. »
Je sentis quelque chose se resserrer dans ma poitrine.
« Vous l’avez déplacé quand il s’est effondré ? »
Davis réfléchit.
« Pas à ma connaissance. J’étais occupé avec les commandes. »
Je regardai l’hôtesse principale.
« Est-ce que vous avez vu un thermos dans le cockpit ? »
Elle hésita.
« Oui. Je crois l’avoir aperçu près du copilote. »
« Vous savez où il a été mis ? »
« Non. »
Elle semblait contrariée de ne pas pouvoir répondre.
Je ne lui en voulus pas.
Quand le copilote avait perdu connaissance, la priorité avait été de lui venir en aide.
Personne n’avait alors de raison évidente de traiter son café comme un indice.
Je demandai que le récipient soit recherché sans perturber la conduite de l’avion.
Le médecin approuva.
Si une intoxication était possible, ce que le copilote avait consommé pouvait avoir de l’importance.
Mais il faudrait une analyse pour établir un lien.
Je gardai cette distinction en tête.
Un thermos manquant ne prouvait pas un empoisonnement.
Et un empoisonnement éventuel ne prouvait pas nécessairement un acte volontaire.
Il pouvait encore exister une explication simple.
Un objet déplacé.
Un malaise sans rapport avec la boisson.
Des difficultés techniques indépendantes.
Je me raccrochai à ces possibilités.
Je voulais qu’elles soient vraies.
Davis m’observa quelques secondes.
« Vous pensez que quelqu’un lui a donné une substance ? »
Je regardai le siège droit.
« Je n’en sais rien. »
« Mais c’est ce que vous cherchez ? »
« Je cherche à comprendre pourquoi il est tombé malade. »
Je baissai les yeux vers l’espace vide.
« Et ce qu’il a bu pourrait nous aider. »
Il ne répondit pas.
Je savais ce qu’il pensait.
La situation était déjà suffisamment compliquée.
Nous n’avions pas besoin d’imaginer qu’une personne avait volontairement provoqué une partie de ces événements.
Mais ignorer cette possibilité aurait été dangereux.
J’essayai de remettre les faits dans l’ordre.
Le pilote automatique s’était déconnecté.
Des messages incohérents étaient apparus.
Les commandes avaient commencé à réagir de manière anormale.
Le copilote avait ensuite présenté des symptômes soudains.
Puis il avait perdu connaissance.
Et maintenant, son thermos avait disparu.
Je pouvais parfaitement concevoir que certains de ces événements soient indépendants.
Je ne pouvais simplement pas le supposer.
L’hôtesse repartit interroger les personnes qui avaient participé à l’assistance médicale.
Pendant ce temps, Davis poursuivit les échanges nécessaires à la préparation d’un déroutement.
Je continuai à observer les instruments.
La stabilisation obtenue après l’isolement de la voie secondaire était réelle.
Mais plusieurs indications demandaient encore une attention constante.
Je me rappelai mon ancienne mission.
À l’époque, j’avais aussi pensé comprendre une anomalie.
J’avais concentré mon attention sur certains symptômes.
Et des informations importantes m’avaient échappé.
Je ne connaissais toujours pas la manière dont j’aurais pu changer le résultat de cette journée.
Mais une leçon était restée.
Il fallait écouter les éléments qui dérangeaient notre première explication.
Même lorsqu’ils semblaient ne pas avoir de rapport.
Même lorsqu’ils nous obligeaient à envisager quelque chose de plus inquiétant.
Je me retournai vers la porte.
Derrière elle, je savais que l’équipage continuait à rassurer les passagers.
J’imaginai Léo sous sa couverture.
Peut-être dormait-il encore.
Peut-être avait-il ouvert les yeux et demandé où j’étais.
Je pensai à la femme qui avait promis de rester près de lui.
J’espérai qu’elle avait pu le rassurer.
Je voulus retourner le voir.
Juste une minute.
L’embrasser.
Lui dire que j’étais toujours là.
Mais je savais que je devais rester auprès du commandant.
La sonnerie d’un nouveau message technique me ramena aux instruments.
Davis examina l’information.
Je regardai moi aussi.
Nous vérifiâmes qu’elle ne remettait pas immédiatement en cause la stabilité retrouvée.
Puis l’hôtesse revint.
Je compris à son expression que la recherche n’avait rien donné.
« Personne ne sait où le thermos est passé. »
Je la regardai.
« Vous avez vérifié les espaces de service ? »
« Oui. »
« Et les personnes qui sont entrées pour aider le copilote ? »
« Nous les avons interrogées. Personne ne se souvient l’avoir emporté. »
Je restai silencieuse.
Le médecin demanda que les objets ayant pu entrer en contact avec le copilote soient conservés autant que possible dans leur état actuel.
Il voulait éviter que d’éventuels éléments utiles à l'enquête disparaissent.
Cette précaution me sembla raisonnable.
Davis reprit ses communications.
Je regardai l’emplacement vide du thermos.
Je ne pouvais pas affirmer qu’il avait été volé.
Je ne savais même pas qui l’avait déplacé.
Mais son absence prenait une importance nouvelle.
Un homme avait perdu connaissance.
Une intoxication était envisagée.
Et le récipient dans lequel il avait bu n’était plus là.
Je repensai à toutes les fois où un indice apparemment banal avait modifié une analyse.
Ce pouvait être une donnée oubliée.
Une heure mal relevée.
Une pièce déplacée.
Un détail suffisamment discret pour être négligé jusqu’au moment où quelqu’un décidait de le vérifier.
Je ne voulais pas perdre celui-ci.
Je me tournai vers le commandant.
« Mark, je crois que nous devons prendre des précautions supplémentaires. »
Il leva les yeux.
« Lesquelles ? »
Je regardai la porte verrouillée.
« Gardez l’accès au cockpit strictement contrôlé. »
Il m’observa.
« Vous pensez que quelqu’un pourrait essayer d’entrer ? »
« Je ne sais pas. Mais pour le moment, seules les personnes indispensables devraient pouvoir nous rejoindre. »
Il regarda le copilote.
Puis l’espace où son thermos avait disparu.
« Vous envisagez un acte volontaire ? »
Je ne répondis pas tout de suite.
Je ne voulais pas utiliser un mot qui pourrait transformer un soupçon en accusation.
Je ne disposais d’aucune preuve.
Mais nous étions responsables de la sécurité de personnes qui ne connaissaient rien à cette situation.
Et si quelqu’un avait voulu rendre le copilote incapable de travailler, nous devions agir avec prudence.
« Je pense qu’on ne peut pas écarter cette possibilité », répondis-je.
Davis resta silencieux.
Puis il donna les instructions nécessaires pour limiter les entrées au poste de pilotage.
La porte fut maintenue sécurisée.
Je retournai aux instruments.
La priorité restait claire.
Faire atterrir l’avion.
Permettre au copilote de recevoir des soins.
Ramener les passagers au sol.
Mais je savais désormais qu’une autre question devrait recevoir une réponse.
Pourquoi le thermos avait-il disparu ?
Je regardai encore une fois la porte.
Derrière elle, il y avait presque trois cents personnes.
Il y avait mon fils.
Et peut-être aussi quelqu’un qui savait beaucoup plus de choses que nous sur ce qui venait de se passer.
Je ne pouvais pas le prouver.
Je ne voulais accuser personne.
Mais j’avais compris que notre problème n’était peut-être pas uniquement technique.
Je posai une main contre la cloison pour me stabiliser.
Puis je demandai à Davis de reprendre avec moi les indications de vol.
Je n’avais pas oublié le thermos.
Je n’avais pas oublié le copilote.
Et je n’avais certainement pas oublié Léo.
Seulement, je devais faire les choses dans le bon ordre.
Nous devions d’abord ramener cet avion au sol.
Ensuite, nous pourrions chercher ce qui avait réellement provoqué cette nuit.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 5 : Derrière la porte verrouillée du cockpit, un homme exigea d’entrer et je compris que notre situation pouvait être encore plus dangereuse
Je pensais avoir laissé mon ancienne vie derrière moi, jusqu’à ce qu’un bruit étrange me réveille au milieu de l’Atlantique
Part 4 of 15
