Samuel verrouilla immédiatement les portes du cabinet. Diane protesta, répétant que son fils ne lui ferait jamais de mal. Clare ne répondit pas. Quelques jours plus tôt, elle aurait probablement dit la même chose. Alvarez demanda par téléphone qu’ils restent tous à l’intérieur jusqu’à l’arrivée des agents.
Diane tenait encore son téléphone.
— Je dois lui répondre.
— Non, dit Clare.
— C’est mon fils.
— Et la police est en train d’obtenir un mandat pour son arrestation.
Diane la regarda avec horreur.
— Pour quoi ?
Clare hésita.
Puis elle décida que le mensonge avait suffisamment gouverné leur famille.
— Ils ont trouvé dans le corps de mon père le médicament que Mark a acheté la veille de sa mort.
Diane resta figée.
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Aucun son ne sortit.
— Non.
Clare ne détourna pas les yeux.
— La cause officielle va être modifiée en homicide.
— Non.
— La pharmacie a Mark en vidéo.
— Non.
— Il était chez Walter après avoir acheté le médicament.
— Arrête.
— Tu voulais savoir ce qu’il traverse. Voilà.
Diane se leva brusquement.
— Il y a une explication.
Samuel parla doucement.
— Peut-être. C’est précisément pour cela qu’il doit se présenter.
— Il ne tuerait jamais quelqu’un.
Clare sentit une colère froide.
— Tu savais pour Noah pendant sept ans et tu m’as regardée vivre avec un homme qui me mentait chaque jour. Pardonne-moi si ton jugement sur ce que Mark ferait ou ne ferait pas ne m’aide pas beaucoup.
Diane recula comme si elle avait été frappée.
Son téléphone vibra de nouveau.
MARK : SORS PAR L’ARRIÈRE. JE SUIS À DEUX MINUTES.
Samuel appela immédiatement Alvarez.
— Il est proche.
Le lieutenant répondit quelque chose que Clare n’entendit pas.
Samuel éloigna le téléphone.
— Tout le monde loin des fenêtres.
La réceptionniste fut conduite dans un bureau intérieur. Clare, Diane et Samuel se déplacèrent dans une salle d’archives sans fenêtre. Deux minutes parurent durer une heure.
Puis des sirènes retentirent.
Pas longtemps.
Une seule montée de son, puis silence.
Diane commença à pleurer.
— Il va penser que je l’ai trahi.
Clare la regarda.
— Peut-être qu’il devrait commencer à comprendre ce que ça fait.
Cinq minutes plus tard, Alvarez appela.
Mark n’avait pas atteint le cabinet.
Une caméra de circulation avait capté son véhicule trois pâtés de maisons plus loin, puis il avait tourné vers l’autoroute.
Direction nord.
— Il savait que la police était là, dit Samuel.
— Ou il les a vus, répondit Clare.
Alvarez demanda à Diane si Mark avait un endroit où aller.
Une maison secondaire.
Un ami.
Un chalet.
Un entrepôt.
Diane secoua la tête.
Puis s’arrêta.
— Il y a la cabane de Gerald.
Clare leva les yeux.
— Gerald Pike ?
— Oui. Près du lac Erie. Mark y allait parfois pour les week-ends liés au projet.
Alvarez demanda l’adresse.
Diane ne la connaissait pas exactement.
— Une petite ville… Port Clinton, je crois. Ou un peu à l’est.
Samuel chercha dans les documents de Briar Crest.
Une société appelée Pike Holdings possédait effectivement une propriété à proximité de Marblehead.
L’information fut transmise.
Les heures suivantes furent faites d’attente et d’appels courts.
La police d’État surveilla les principales routes.
Le véhicule de Mark fut repéré à un péage.
Puis à une station-service.
Toujours vers le nord.
Clare n’éprouva pas de soulagement.
Seulement une certitude grandissante.
Il fuyait.
Diane, elle, continua de chercher des explications.
— Peut-être qu’il veut simplement réfléchir.
Personne ne répondit.
— Peut-être qu’il a peur qu’on ne l’écoute pas.
Toujours rien.
Enfin, Clare dit :
— Un homme innocent dont le beau-père vient d’être déclaré victime d’un homicide ne désactive pas son téléphone et ne roule pas vers une cabane après avoir demandé à sa mère de sortir en cachette par l’arrière d’un cabinet d’avocats.
Diane baissa les yeux.
À quinze heures, Alvarez arriva.
— On a trouvé sa voiture.
Clare se leva.
— Où ?
— Parking d’une marina près de Marblehead.
— Mark ?
— Pas dans le véhicule.
— La cabane ?
— Une unité y va.
Diane porta les mains à sa bouche.
— Le lac.
Clare pensa immédiatement à un bateau.
Alvarez acquiesça.
— C’est aussi notre inquiétude.
Gerald Pike fut appelé.
Il affirma n’avoir pas parlé à Mark depuis deux jours.
Alvarez ne le crut pas entièrement.
— La cabane a un bateau ? demanda Clare.
— Oui. Un petit bateau à moteur.
— Vers où peut-il aller ?
— Plusieurs ports. Canada, théoriquement, s’il est assez imprudent.
Samuel fronça les sourcils.
— Son passeport ?
Clare se rappela l’armoire.
— Je ne sais pas.
Alvarez envoya quelqu’un vérifier.
Il manquait.
Diane se remit à pleurer.
— Il ne ferait pas ça.
Clare ne trouva plus l’énergie de répondre.
En fin d’après-midi, les autorités trouvèrent la cabane vide.
Le bateau aussi avait disparu.
Sur la table de la cuisine, une tasse de café encore tiède.
Dans la chambre, le sac de voyage de Mark.
Mais le passeport n’y était pas.
— Pourquoi laisser la valise ? demanda Clare.
Alvarez réfléchit.
— Peut-être qu’il n’a pas eu le temps.
— Ou il voulait qu’on pense qu’il était parti par bateau.
Le lieutenant la regarda.
Clare continua.
— Mark planifie. Toujours. Même quand il ment, il construit une version complète. Une voiture à la marina, un bateau disparu, le passeport manquant… c’est trop propre.
Samuel acquiesça lentement.
— Elle a raison.
Alvarez ne confirma pas.
Mais elle passa un appel.
Les enquêteurs fouillèrent le véhicule plus attentivement.
Dans le coffre, ils trouvèrent un reçu de transport.
Clare n’en comprit pas immédiatement l’importance.
— C’est quoi ?
— Une navette privée, répondit Alvarez. Réservation faite hier soir.
— Pour où ?
Le lieutenant regarda le document.
— Cleveland Hopkins Airport.
Diane ferma les yeux.
— Il avait tout prévu.
La réservation était pour une seule personne.
Départ de la marina à quinze heures vingt.
Mais la navette avait été annulée vingt minutes avant l’heure prévue.
Par téléphone.
Depuis un numéro prépayé.
— Donc il n’a pas pris la navette, dit Samuel.
— Non.
— Pourquoi la réserver ?
Clare regarda la carte de la région ouverte sur la table.
— Pour créer une deuxième piste.
Alvarez hocha lentement la tête.
— Peut-être.
Une troisième piste apparut peu après.
Un témoin de la marina avait vu Mark parler avec un homme conduisant un pick-up gris. Ils étaient montés ensemble dans le véhicule avant que le bateau ne quitte le quai.
— Qui conduisait le bateau ? demanda Clare.
— Le témoin n’a vu personne partir avec.
— Donc quelqu’un d’autre a pu le déplacer.
— Oui.
Ils récupérèrent les caméras de la marina.
À 15 h 02, Mark arrivait.
À 15 h 17, il parlait avec l’homme au pick-up.
À 15 h 23, il montait côté passager.
Le véhicule partait vers l’ouest.
À 15 h 41, un homme portant une casquette et une veste sombre montait seul sur le bateau.
L’image ne montrait pas clairement son visage.
Alvarez agrandit le pick-up.
La plaque était visible.
Gerald Pike.
Clare sentit son estomac se serrer.
— Il a menti.
— Oui.
Cette fois, Alvarez n’utilisa pas de précaution.
Gerald fut interpellé chez lui moins d’une heure plus tard.
Il nia d’abord.
Puis les enquêteurs lui montrèrent la vidéo.
Son récit changea.
Mark l’aurait appelé paniqué.
Il aurait dit que Samuel et Clare essayaient de lui voler sa part de l’entreprise et que la police avait « complètement mal compris » une visite chez Walter.
Gerald prétendait avoir accepté de l’emmener seulement quelques kilomètres.
— Où ? demanda Clare.
— Un motel près de Fremont.
Une unité se rendit immédiatement sur place.
La chambre était vide.
Mais Mark y avait bien séjourné.
Sous un faux nom.
Pendant moins de deux heures.
— Il est reparti comment ?
Alvarez consulta son téléphone.
— Taxi.
— Destination ?
— Gare routière.
Clare fixa le mur.
— Et ensuite ?
— Nous vérifions.
Diane murmura :
— Il fuit vraiment.
Personne ne répondit.
C’était la première fois qu’elle le disait elle-même.
À vingt et une heures, ils découvrirent que Mark avait acheté un billet de bus pour Chicago en espèces.
Le bus avait quitté Fremont à 18 h 10.
La police de l’État contacta le transporteur.
— Il est dessus ? demanda Clare.
Alvarez attendit une confirmation.
Puis secoua la tête.
— Le chauffeur ne se souvient pas de lui.
— Caméra ?
— On récupère les images de la gare.
Clare ferma les yeux.
Encore une piste.
Encore une version.
Mark ne fuyait pas seulement.
Il semait des histoires derrière lui.
À vingt-deux heures treize, Evan appela Samuel avec une découverte provenant de l’ordinateur.
Un fichier de messagerie supprimé avait été restauré.
La conversation remontait à deux semaines.
MARK : Si Walter bloque le trust, j’aurai besoin d’un endroit pendant quelques jours.
G.P. : Combien de jours ?
MARK : Assez pour que tout se calme.
G.P. : Je ne veux pas être impliqué dans vos problèmes familiaux.
MARK : Tu l’es déjà à cause de Briar Crest.
Plus bas :
G.P. : Et si Clare refuse ?
MARK : Elle ne refusera pas une fois que Walter ne sera plus là pour la monter contre moi.
Clare lut la phrase deux fois.
Elle ne ressentit même plus le choc.
Seulement du vide.
Samuel fit défiler.
Un dernier message.
G.P. : Tu parles de sa mort comme si tu connaissais la date.
MARK : Je parle d’un vieil homme cardiaque. Pas besoin d’être médecin.
La pièce sembla se refroidir.
Alvarez photographia l’écran.
— Ça va au procureur immédiatement.
Quelques minutes plus tard, la caméra de la gare routière arriva.
Mark apparaissait clairement à l’entrée.
Il achetait le billet.
Puis il allait aux toilettes.
Sept minutes plus tard, un homme portant une casquette, un sweat différent et un sac à dos ressortait par une porte latérale de service maintenue ouverte par un employé qui sortait les poubelles.
Mark.
Il n’était jamais monté dans le bus.
— Alors où est-il allé ? demanda Diane.
Alvarez pointa l’image suivante.
Un véhicule s’était arrêté derrière la gare.
Une berline sombre.
Plaque partiellement visible.
Clare ne connaissait pas la voiture.
Mais lorsqu’Evan agrandit l’image du conducteur, Diane laissa échapper un petit cri.
— Melissa.
Clare se tourna.
La sœur de Mark.
Celle à qui il avait promis deux cent mille dollars.
Alvarez demanda :
— Vous êtes certaine ?
Diane se couvrit la bouche.
— Oui.
Samuel murmura :
— Elle l’aide.
Clare regarda l’heure de la vidéo.
18 h 29.
Pendant que tout le monde cherchait Mark sur les routes vers Chicago, Melissa l’avait récupéré à l’arrière d’une gare routière.
Clare sortit son téléphone.
Trois appels manqués de Melissa.
Puis un message envoyé douze minutes plus tôt.
CLARE, JE CROIS QUE MARK A FAIT QUELQUE CHOSE DE TERRIBLE. IL EST AVEC MOI.
Un second message apparut tandis qu’elle regardait.
JE NE SAIS PAS OÙ IL VEUT M’EMMENER.
Puis un troisième.
S’IL TE PLAÎT, DIS À LA POLICE DE RETROUVER MON TÉLÉPHONE.
Alvarez prit immédiatement l’appareil de Clare.
— Ne répondez pas.
Elle appela son équipe.
Le téléphone de Melissa fut localisé.
Route 20.
Vers l’est.
Le point bougeait encore.
Clare fixa la carte.
— Où est-ce qu’ils vont ?
Alvarez suivit la direction.
Puis son visage changea.
— Cette route peut rejoindre plusieurs autoroutes.
Samuel demanda :
— Et au-delà ?
Le lieutenant regarda Clare.
— La frontière de Pennsylvanie.
Le point se déplaça encore.
Puis s’immobilisa.
Une minute.
Deux.
Trois.
Alvarez demanda une mise à jour.
Un opérateur répondit dans son oreillette.
Elle se raidit.
— Quoi ? demanda Clare.
Alvarez leva les yeux.
— Le téléphone de Melissa vient d’émettre un appel d’urgence automatique après un impact violent.
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La neige étouffait mes cris tandis que mon mari disparaissait au-dessus de la falaise, persuadé d’avoir laissé mourir deux vies
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